Kun liikkuu tutkimusyksikkö CWC:n tiloissa Oulun teknologiakylässä, kaikkialla on kannettavia tietokoneita. CWC keskittyykin nyt matkapuhelinteknologian uuteen kehitysvaiheeseen 4G:hen.
Centre for Wireless Communications (CWC) on Oulun yliopiston tietoliikennelaboratorion yhteydessä toimiva tutkimusyksikkö. Se on erikoistunut laajakaistaisten radiojärjestelmien tutkimukseen sekä -kehitykseen niin siviili- kuin sotilassovelluksiin. Yksiköllä on laajat yhteydet teollisuuteen ja alan merkittäviin tutkimuslaitoksiin.
CWC:n johtaja, australialainen Ian Oppermann toteaa, että nyt käyttöön tulevassa 3G:ssä tehtiin kompromisseja. Se ei ole ollut aivan sitä, mitä monet kuvittelivat sen olevan.
Mutta kunhan 4G tulee, silloin langattomat palvelut ja muut asiat saavat aivan uutta puhtia. Kaistanleveys laajenee. Tiedonsiirtonopeus voi tulevaisuudessa olla huikeasti nopeampi kuin paljon puhutuissa 3G-verkoissa, joita on alettu rakentaa.
"3G oli monien asioiden ja näkemysten kompromissi. 4G:n pitää täyttää siihen jääneitä aukkoja", Oppermann sanoo.
Saavutettavuus on tärkeintä
Oppermannin mukaan tärkeämpää kuin tiedonsiirron nopeus on saavutettavuus. Yksi tärkeä osa 4G:tä on taata ihmisille pääsy erilaisissa yhteyksissä suurten tiedonsiirtonopeuksien äärelle langattomasti siellä, missä he sattuvat olemaan. CWC:ssä tutkitaan erityisesti tähän vaadittavaa tekniikkaa, kuten liikkuvia radioverkkoja.
"Vielä ei ole kunnolla jäsentynyt, mitä 4G on. Me tiedämme, mistä osasista 4G syntyy, mutta emme vielä tiedä sen rakennuksen muotoa, jonka aiomme rakentaa", Oppermann kuvailee tilannetta.
Kehitys vaatii kuitenkin vielä vuosia. Standardisointia on alettu harsia kokoon. Vuoden 2007 pitäisi oleman tärkeä vuosi, silloin käytettävät taajuudet ja kaistanleveydet pitäisi saaman päätettäviksi.
4G -laboratorio iso tavoite
Oppermanin mukaan CWC on ollut etujoukoissa kehittämässä 3G:tä. Nyt kisa on tutkimuslaitosten kesken kuitenkin paljon kovempi. Yliopistojen tutkimusryhmät eri puolilla maailmaa ovat kiinnostuneita alan tutkimuksesta
Vuonna 1995 perustetun CWC:n rahoitus on Oppermannin mukaan sinänsä kunnossa eikä CWC:n olemassaolo ole ollut missään vaiheessa uhattuna. CWC:n projekteja rahoittavat pääasiassa Tekes, Nokia, Texas Instruments, Elektrobit ja puolustusvoimat. "Me pärjäämme kisassa uskoakseni aika hyvin, koska meillä on hyvät yhteydet yrityksiin. Me olemme yksi harvoista tutkijaorganisaatioista maailmassa, joka toimii riittävän lähellä yrityksiä. Me olemme kärkijoukossa, mutta haluamme päästä muulta joukolta karkuun",Oppermann sanoo.
Tämän tavoitteen täyttämiseksi tarkoituksena on rakentaa Ouluun erityinen 4G-laboratorio, jossa voidaan kehittää ja testata monia aiheeseen liittyviä tekniikoita. Laboratorio vaatii 1,5-2 miljoonan euron investoinnin tekniikkaan.
Se on iso raha, CWC:n tämän vuoden budjetti on viiden miljoonan euron luokkaa. CWC etsii laboratoriolle paikallista rahoitusta. Tärkein yritysyhteistyökumppani 4G-laboratorion suunnittelussa ja toteutuksessa on Elektrobit.
"Laboratorio antaisi meille ainutlaatuisen mahdollisuuden houkutella Ouluun myös uusia ulkomaisia yrityskumppaneita. Jos pääsemme johtoon, voi tulevaisuudessa tapahtua vielä paljon isompia asioita", Oppermann uskoo.
"Laboratoriossa tulisi olemaan paljon asioita, jotka ovat kytköksissä tosielämän kanssa eikä vain tutkimuksen kanssa. Sen pitäisi imeä yrityksiä. Varsinaisen tuotekehityksen puolelle ei kuitenkaan mennä."
Hankkeella on kiire. Ensi vuoden alussa laboratorion pitäisi alkaa rakentua. Hankkeen laajuus riippuu vielä siitä, miten sille saadaan kerättyä rahoitusta, CWC ei omin voimin välttämättä pysty riittävän laajaan toteutukseen. "Pienemmällä versiolla pysymme kärkijoukossa mukana, laajemmalla toteutuksella voimme repäistä eron muihin", Oppermann sanoo.