Aikanaan 1980-luvulla Oulu oli edelläkävijä, kun autoista ahdas ja tukkoinen Kirkkokatu ja osa Kauppurienkatua muutettiin keskustassa kävelykaduksi. Epävirallisesti Rotuaariksi nimetystä alueesta tuli Oulun tunnettu tavaramerkki ja esikuva, josta moni muu kaupunki kävi ottamassa oppia.
Muualla opittiinkin niin tehokkaasti, ettei Rotuaari enää aikoihin ole ollut mikään ainutlaatuinen ratkaisu. Laadukkaita keskustan kävelyalueita on Suomeen alkanut ilmestyä kuin sieniä sateella, ja ratkaisuissaan moni maakuntakeskus on ollut selvästi rohkeampi kuin Helsinki, jossa ainoa varsinainen kävelykatu on hieman syrjässä ydinkeskustasta.
Samalla Oulu on jäämässä jälkijunaan. Rotuaarin kehittäminen on ollut hidasta, vaikka Stockmannin tavaratalon tulo onkin tuonut alueelle paljon kaivattua vetovoimaa. Mutta se ei riitä.
Oulun keskustan kehittäminen odottaa kipeästi sitä, että kallioparkki liikahtaisi ratkaisevasti eteenpäin. Se laukaisee myönteisen ketjureaktion, jonka yhtenä näkyvänä osana on Oulun kävelyalueiden laajennus ja kohennus oleellisesti nykyisestään.
Tätä on kaupungin hallinnossa valmisteltu jo useita vuosia. Yleissuunnitelma on ollut lausunnoilla, periaatepäätökset on tehty ja tarvittava asemakaavanmuutos on tekeillä ja tulossa nähtäväksi. Muutos on suuri, mutta perusteltu. Kun Isokadun ja Pakkahuoneenkadun osat tulevat mukaan, Oulussa voidaan puhua todellisesta kävelykeskustasta eurooppalaiseen malliin. Tulosta parantaa, jos suunnitelmat eräiden korttelien sisätilojen avaamisesta yleiseen käyttöön toteutuvat.
Kävelyalue sopii Oulun ruutukaavakatuihin, mutta silloin on taattava keskustan saavutettavuus. Se taas edellyttää kallioparkkia, jota ilman suunnitelmat juuttuvat jäihin ja Oulun keskusta todennäköisesti näivettyy.
Torikadun muuttaminen joukkoliikennekaduksi on ohjelmassa joka tapauksessa. Se on haastava ratkaisu, jossa paljon on kiinni toteutuksen onnistumisesta.
Oulun joukkoliikenne kaipaa tehostamista ja sujuvampia vaihtomahdollisuuksia. Joukkoliikennekatu pysäkkiterminaaleineen todennäköisesti auttaa tilannetta. Kaikissa muutoksissa on kuitenkin pidettävä huoli siitä, että myös henkilöautoilla pääsee riittävän sujuvasti asioimaan ydinkeskustaan.
Oulun kaupunkirakenteessa työpaikat ja suuret marketit sijaitsevat niin, että keskustan elävöittämiseksi on todella tehtävä töitä.
paakirjoitus@kaleva.fi