Johannesburgin eläintarhan gorillarouvan suru helpottaa pian. Lisa, 33, jäi leskeksi toukokuussa aviomies Maxin, 35, heitettyä henkensä. Max oli varsinainen kansallissankari - 200 kiloa painanut köriläs kun selviytyi hengissä sen häkkiin tunkeutuneen varashäirikön pistoolistaan syytämistä luodeista huolimatta.
Nyt Lisan elämä näyttää jo huomattavasti valoisammalta. Uusi heila Makoko, ikää 19 vuotta, muuttaa Saksasta Lisan seuraksi. Maxin saappaisiin ei ole helppo astua, ja koko Etelä-Afrikka odottaa henkeään pidätellen, miten Makoko selviää vaativasta tehtävästään.
Saksalaisgorillaa odottaa ensin 45 päivän pituinen karanteeni. Sen jälkeen Makoko siirretään Lisan häkkinaapuriksi ja eläintarhan henkilökunta alkaa tarkkailla, kuinka kahden gorillan välillä kipinöi, vai kipinöikö ollenkaan.