SDP:n presidenttiehdokkaaksi pyrkivä Paavo Lipponen saa arvostusta pohjoissuomalaisilta poliitikoilta ja ministeritovereilta yli puoluerajojen. Jopa hänen kilpailijakseen keskustan ehdokkaaksi pyrkivä Paavo Väyrynen Keminmaalta sanoo, että Lipponen on erittäin vahva johtaja.
Väyrynen uskoo, että lopullisessa presidentinvaalissa ensimmäisellä kierroksella kampanjoi kolme kovan luokan veteraanipoliitikkoa: Sauli Niinistö (kok.), Lipponen ja Väyrynen itse.
"Keskustelut tulevat olemaan mielenkiintoisia. Niinistö ja Lipponen johtivat ollessaan yhdessä hallituksessa talouspolitiikkaa oikeistolaisesti ja tekivät federalistista Eurooppa-politiikkaa. He ovat siis eri linjoilla kuin minä", Väyrynen sanoo.
Oululainen europarlamentaarikko Liisa Jaakonsaari (sd.) kertoo aavistaneensa Lipposen suostumuksen ja sanoo vetäytyneensä osin sen takia itse demarien jäsenvaaliehdokkuudesta.
"Häntä kuunnellaan Euroopassa ja muualla maailmassa, koska hän on harvinaislaatuisen vahva persoonallisuus. Nyt tästä on tulossa kunnon presidentinvaali. Eivät kaikki SDP:ssä kannata Lipposta, mutta ajan henki voisi olla hänen ehdokkuudelleen nyt suosiollinen."
Lipposen toisen hallituksen kulttuuriministerinä toiminut oululainen Suvi Lindén (kok.) kehuu pääministerin reiluutta ja rehtiyttä.
"Hänellä oli aina kaikille ministereille aikaa, ja hänen kanssaan voitiin keskustella asioista. Suurin rasite on hänen julkisuuskuvansa, joka ei ole totuudenmukainen."
Lipposen ensimmäisessä hallituksessa toimi sosiaali- ja terveysministerinä suomussalmelainen Terttu Huttu-Juntunen (vas.). Hän on samaa mieltä Lindènin kanssa siitä, että mielikuvat ärjähtelevästä pääministeristä eivät anna oikeaa käsitystä.
"Hän oli todellinen herrasmies. Kun putosin eduskunnasta 1999, Lipponen oli ensimmäinen joka soitti minulle ja ihmetteli, mikseivät kainuulaiset ymmärtäneet omaa parastaan."