Puhemies, SDP:n puheenjohtaja Paavo Lipponen sai keskiviikkona Ranskan Kunnialegioonan suurupseerimerkin. Ranskan Suomen-suurlähettiläs Jean-Jacques Subrenat sanoi puheessaan Ranskan presidentti Jacques Chiracin haluavan antaa tunnustuksensa Lipposen työlle Euroopan hyväksi ja EU:n tulevaisuuskonventin käynnistämiseksi.
- Sitoutumisenne Suomen lujaan kiinnittymiseen Euroopan unioniin on ollut vakaa, tai jopa ratkaiseva. Edelläkävijänä herätitte puolueessanne jo vuonna 1989 keskustelua Suomen liittymisestä Euroopan yhteisöihin. Kuka olisi tuolloin lyönyt vetoa, että maanne kuusi vuotta myöhemmin liittyy Euroopan unioniin ja että siitä Teidän johdollanne Suomesta tulee nopeasti eurooppalaisen luokan paras oppilas, suurlähettiläs kehui puheessaan.
Kunniamerkki on edellisen kerran myönnetty suomalaiselle vuonna 1963. Silloin sen sai jalkaväenkenraali Adolf Ehrnrooth. Kunniamerkki luovutettiin Ranskan kansallispäivän vastaanoton yhteydessä Ranskan suurlähetystössä Helsingissä.