Brisbane Eduskunnan puhemies Paavo Lipponen (sd.) varasi juhlapuhujan roolin itselleen kymmenen vuoden päästäkin Australian Brisbanessa pidettäviin suomalaisen vanhainkodin vuosijuhliin.
Lauantaina vietetyssä vaikuttavassa ja tunteikkaassa 30-vuotisjuhlassa Lipponen toi terveiset talon asukkaiden entisestä kotimaasta. Hän muistutti edeltäjänsä Riitta Uosukaisen (kok.) osallistuneen 20-vuotisjuhliin. "Toivon, että seuraajani, ellen minä itse, osallistuu 40-vuotisjuhliin", Lipponen ilmoitti halunsa pitää kiinni traditiosta.
Lipposellekin oli ennen juhlaa varattu huone pientä hengähdystaukoa varten. "En jää sinne, yritän päästä mukaan", hän leukaili johtamalleen parlamenttivaltuuskunnalle. Puhemiehen ensikokemus vanhainkodin huoneesta kuului: "Siellä oli hyvää juustoa."
Mutta jos Lipposen vanhemmat olisivat toteuttaneet merentakaisen haaveensa ja muuttaneet brittiläiseen Kolumbiaan, olisi Lipposen juhlapuhe kenties jäänyt kuulematta.
Varsinainen juhla kostutti monen osanottajan, joita oli noin 300, silmäkulmat. Jo alku oli mieltä sykähdyttävä. Queenslandin nuorisokuoro esitti Finlandian, kuten muutkin kappaleensa, suomen kielellä.
Ketään ei haitannut, että australialaisnuoret äänsivät synnyinmaan synninmaaksi. Kuoron esitys oli upea. Viimeistään Pertti Kämpin esittämänä "Sininen ja valkoinen" siivitti asukkaiden ajatukset Suomeen.
Edellisessä juhlassa nykyinen europarlamentaarikko Hannu Takkula (kesk.) lauloi "Kaikille aukeavat taivaan portit" niin antaumuksella, että häneltä pyydettiin uusintaesitystä. Takkula joutui jättämään juhlavieraat taivaan portille, kun Uosukaisen ilme oli osoittanut, ettei uusintaa tarvita.
Lipposella oli aikaa puhuttaa, kätellä ja kuunnella suomalaiskyläksi kasvaneen lepokodin asukkaita ja henkilökuntaa sekä tutustua paikkoihin. "Tekipä sydämelle hyvää", tiivisti juhlan tunnelman yksi asukkaista.
Alku oli
kovaa työtä
Pudasjärveltä Australiaan vuonna 1959 muuttaneet Paavo ja Hulda Ontronen kertoivat, että alku Mount Isan kaivoskaupungissa oli kovaa aikaa. Uudessa kotimaassaan he vakuuttavat viihtyneensä. Vanhainkotiin Ontroset muuttivat viime joulun alla.
Juhlan kunniaksi Paavo oli käynyt ostamassa uuden sinisen paidan 11 viikon kansainvälisellä työharjoitteluvaihdolla olevan Leena Toljamon avustamana. Oulunsalosta kotoisin oleva Toljamo opiskele Rovaniemellä sosionomiksi. Hän tuli töihin vanhainkotiin yhdessä sairaanhoitajaksi Espoossa opiskelevan paltamolaisen Jenni Sinisalon kanssa. Tytötkin kertovat viihtyneensä todella hyvin.
Asukkaiden joukossa kuului ihastunut kohahdus, kun Lipponen välitti saamansa kirjeen mukaiset terveiset Vieno Sämpille sekä Kaarina ja Paavo Malkamäelle. Paavo lähti Australiaan Ylivieskasta.
Turkulainen
ehti ensin
Ensimmäisenä suomalaisena Australiaan tuli kapteeni Cookin laivassa ollut turkulainen kasvitieteilijä Herman Spöring. Varsinaiset muuttovirtavuodet olivat 1950- ja -60-luvuilla. Nyt suomalaissyntyisiä on noin 9 000. Reilut 30 000 maan asukkaista on suomalaisperäisiä.
Oman lepokodin rakentaminen vanhenevan suomalaisväestön tueksi ja turvaksi edellytti koko suomalaisyhteisön voimavaroja. Lepokodin johtokunnan puheenjohtaja Eric Penttilä muisteli, miten kiertämään pantuun hattuun kilahti rahaa vain parikymmenen euron edestä, mutta uskallus, rohkeus ja yhteistyö tuotti tulosta.
Vuonna 1979 lepokotiyhdistys osti reilun neljän hehtaarin tontin Brisbanen ulkopuolelta. Syyskuussa 1988 avattiin 30-paikkainen vanhainkoti, joka on laajentunut 45-paikkaiseksi. Suomalaiskylä täydentyy 23 reilun sadan neliön erillistalolla, jollaisen saa 120 000 eurolla. Seuraava suuri tavoite on Penttilän mukaan saada oma hoivakoti.