SDP:n entinen pitkäaikainen puheenjohtaja ja ex-pääministeri Paavo Lipponen ihmettelee, minne ulkopoliittisen johdon suusta on kadonnut pohjoinen ulottuvuus.
Suomi ei Lipposen mukaan ole osannut vuosikausiin hyödyntää pohjoista ulottuvuutta kansainvälisessä yhteistyössä läheskään riittävästi.
”Mikä meitä vaivaa, jos emme osaa pitää esillä asiaa, johon meillä on luontaiset valmiudet, isännyys ja näytöt?” hän kysyy Kalevan haastattelussa.
Arktisissa asioissa on kova hypetys päällä, mutta Lipponen muistuttaa, että juuri pohjoisessa ulottuvuudessa EU ja Venäjä ovat jo vuosia tehneet käytännön yhteistyötä.
”Työ ei ole poliittista, vaan konkreettista. Täytyy toivoa, että Ukrainan kriisi ei EU:n puolelta häiritse tämäntyyppistä yhteistyötä”, Lipponen sanoo .
Pohjoisen ulottuvuuden ohjelman nimissä on parhaillaan menossa useita jätevedenpuhdistushankkeita, joista viimeisin saavutus on Pietarin vedenpuhdistuslaitoksen valmistuminen.
Uusimpina hankkeina myös Valko-Venäjällä rakennetaan Itämereen laskevien jokien varsiin jätevedenpuhdistamoja.
Murmanskin ja Kuolan alueella on vuosia ollut menossa ympäristöhankkeita ydinjätteen jälkikäsittelyssä.
Yhteensä ympäristöhankkeisiin on viime vuosina käytetty kolme miljardia euroa ja uusia varten on rahastossa yli 300 miljoonaa euroa, joilla voidaan panna liikkeelle seuraavat kolme miljardia ympäristön parantamiseen.
Pohjoisella ulottuvuudella on sormensa pelissä myös merkittävässä Jäämeren ratahankkeessa, johon yritetään saada mukaan EU, jäsenmaita ja yhteistyökumppaneita.
”Logistiikkakumppanuudessa rautatiehanketta voidaan suunnitella ja osin jopa toteuttaa, mutta vaadittava rahoitus on miljardeja euroja”, Lipponen toteaa.
Lipponen lanseerasi pohjoisen ulottuvuuden ollessaan pääministeri 1997 Rovaniemen puheessaan. Aloite saatiin mukaan myös EU:n politiikaksi ja se on pitänyt alusta lähtien sisällään arktisen ikkunan.
Suomen EU-puheenjohtajakaudella 2006 pohjoisen ulottuvuuden toimintamallia vahvistettiin sopimuksella, jossa EU:sta, Venäjästä, Norjasta ja Islannista tehtiin tasavertaisia kumppaneita.