Pääministeri Paavo Lipponen toivoo, että päätös EU:n elintarvikeviraston sijoituspaikasta voidaan ratkaista kesäkuussa Thessalonikin huippukokouksessa. Lipponen keskusteli virastoasiasta Brysselin kokouksessa muiden maiden päämiesten kanssa ja korosti, että Suomella on EU:ssa vankka tuki.
Elintarvikevirastoasiasta on etsitty sopua yhteistyössä Italian kanssa. Italiaan suunnitellaan ruokakulttuuriin liittyvää virastoa. Pääministerin mukaan asiassa yritetään löytää ratkaisu, joka ei pilaa suhteita Italiaan.
Elintarvikeviraston sijoittaminen Helsinkiin ja toisen viraston sijoittaminen Parmaan on Lipposen mukaan realistinen lähtökohta.
Päätös kariutui Laekenin huippukokouksessa joulukuussa 2001, koska Italia halusi viraston sijoituspaikaksi Parman. Lipponen ja pääministeri Silvio Berlusconin kertoivat viime viikolla sovintoehdotuksesta, jonka mukaan elintarvikeviraston saisi Suomi, mutta Italiaan perustettaisiin aivan uusi virasto.
"Tässä kokouksessa olemme saaneet tukea elintarvikeviraston sijoittamiseksi Suomeen. Presidentti Jacques Chirac muun muassa lupasi pitää asian mielessä ja tukea meitä", Lipponen kertoi.
Pääministeri muistutti, että päätös virastosta on neuvoston käsissä. "Kukaan yksittäinen komissaari ei asiaa ratkaise. Komissaari Byrne saa puhua, mitä haluaa. Olisi viisaampaa, ettei hän puhuisi enää mitään", Lipponen heitti kuluttaja-asiankomissaari David Byrnelle.
Byrne on vastustanut tiukasti viraston sijoittamista Suomeen. Viimeksi alkuviikolla hän sanoi, ettei viraston pitäisi olla usean tunnin lentomatkan päässä Brysselistä. Lipposen mukaan asian valmistelua jatketaan asiantuntijatasolla.
Kysymyksessä on kaksi virastoa, ja Parmaan ehdolla olevan ruokakulttuuriin, elintarvikkeiden alkuperömerkintöihin ja ruoan historiaan keskittyvän viraston hallinnollinen ja lainsäädännöllinen perusta on vielä luotava.