"EU:lla on voimassa oleva periaatepäätös virastojen sijoittamisesta, joka tukee elintarvikeviraston perustamista Helsinkiin", sanoo pääministeri Paavo Lipponen (sd.). Lipponen aikoo perustella viraston sijoittamista Helsinkiin taas kerran ensi viikolla Göteborgin EU-huippukokouksessa. Tarjokkaita ovat Helsingin lisäksi Lille, Parma ja Barcelona.
"Luxemburg ei varsinaisesti tavoittele elintarvikevirastoa", Lipponen sanoi STT:lle paluumatkalla Vilnasta maanantai-iltana. Luxemburgin pääministeri Jean-Claude Juncker sanoi äskettäin viraston kyllä olevan Luxemburgille kiinnostava, mutta Lipposen mielestä kyseessä on enemmänkin taktinen veto. EU:n komissio on siirtämässä toimintoja pois Luxemburgista, ja Luxemburg pyrkii turvaamaan vastaavan määrän EU-työpaikkoja.
Lipposen mielestä Helsinki on selvästi vahvempi ehdokas kuin Luxemburg. "Luxemburg on finanssikeskus, jossa on paljon juridista asiantuntemusta. Siellä ei ole tämän alan, lääketieteen ja biotieteiden tutkimusta." Lipponen vetoaa Edinburghin huippukokouksen vuonna 1992 tekemään ratkaisuun, jossa EU-maiden johtajat tekivät muodollisen päätöksen, että EU-virastoja ja toimielimiä sijoitettaessa on asetettava etusijalle ne maat, joissa virastoa ei ole. Nyt näitä EU-maita ovat vain Suomi ja Ruotsi.
Virastosta olisi saatava nopea päätös, jos sen halutaan aloittavan toimintansa ensi vuoden alussa kuten on suunniteltu. Ruotsin pääministeri Göran Persson on sanonut aikovansa yrittää asiasta päätöstä Göteborgissa.