Pääministeri Paavo Lipponen pyrkii SDP:n puheenjohtajaksi vielä neljännelle kaudelle. Hän ilmoitti aikeistaan maanantaina Porin työväenyhdistyksen tilaisuudessa.
"Olen valmis antamaan kaikkeni, jotta sosialidemokraatit voivat toisiaan kunnioittaen ja yhtenäisinä koota voimansa tuleviin eduskuntavaaleihin sekä niiden jälkeen ottaa jälleen vastuu isänmaan asioista. Uskon,että se on myös kansalaisten tahto tulevissa vaaleissa", hän tiivisti juhlapuheessaan.
Lipponen kertoi, että jossakin määrin yllättävällä tavalla monet hyvät toverit olivat kehottaneet häntä asettumaan ehdolle puolueen puheenjohtajan tehtävään. Hän kertoi käyneensä asiasta monet keskustelut ja pohtinut ratkaisunsa valmiiksi.
SDP:n puoluekokous valitsee uuden puheenjohtajan kesäkuussa Tampereella. Lipponen siteerasi muuatta tunnettua maisteria sanomalla, että ”minäkin lähden Tampereelle”. Tämä oli luonnollisesti yleisön mieleen.
Lipposen päätös oli odotettu. Syksymmällä SDP:n puolueneuvoston kokouksen yhteydessä Lipponen kertoi harkitsevansa ehdokkuutta. Jo tuolloin oli rivien välistä luettavissa, että harkinnan tulos olisi myönteinen.
Pori oli myös luonteva paikka ilmoitukselle, sillä puolueneuvostossa juuri Satakunnan edustajan suulla esitettiin Lipposelle jatkoaikaa.
SDP:n puheenjohtajakysymys sai viime viikolla uutta väriä, kun ulkoministeri Erkki Tuomioja ilmoittautui ehdokkaaksi. Muita ehdokkaita ei ole ainakaan toistaiseksi ilmaantunut.
Lipposen suosio näkyi hyvin Porin työväenyhdistyksen juhlassa. Täysi sali antoi railakkaat suosionosoitukset Lipposelle. Julkisesti Tuomiojan ehdokkuuden puolesta puhuvia ei tilaisuudesta löytynyt.
Lipposen oli helppo kertoa päätöksestään jo senkin vuoksi, että SDP:n kannatus näyttää olevan kasvussa.
Maanantaiaamuna julkistettu Radiouutisten Taloustutkimuksella teettämä mielipidetiedustelu antoi SDP:lle 25 prosentin kannatuksen.
Puheen jälkeen pidetyssä lyhyessä lehdistötilaisuudessa Lipponen tuntui jossain määrin kiusaantuneelta, kun puhe siirtyi Tuomiojan ehdokkuuteen. Hän kertoi sopineensa Tuomiojan kanssa siitä, että hallitushommat hoidellaan asiallisesi.
Mahdollisista muista ehdokkaista Lipponen sanoi vain, että hän ei ole siinä asemassa, jossa ”sortteerataan” ehdokkaita. Hän oli kyllä varautunut siihen, että kisaan tulee myös muita ehdokkaita.
Lipponen ei myöskään suoraan vastannut siihen, osallistuuko hän Tuomiojan kanssa yhteisiin keskusteluihin. Hän vain korosti laajaa keskustelua.
"Sosiaalidemokratia on henkisesti niin vahva liike, että se kestää kyllä vuoropuhelun, etenkin kun muut suorastaan kilpailevat sosiaalidemokraattisen hyvinvointi-idean omimisesta", hän muistutti puheessaan.
Lipposelta tivattiin myös, pelottaako Tuomioja yhtään. "Tässä on ollut pahempia paikkoja näinä vuosina", hän vastasi.
"Minä toivon, että tästä tulee entistä vilkkaampi keskustelu asiakysymyksistä."
Lipposen ilmoitus asettua uudelleen ehdolle SDP:n puheenjohtajaksi tuo kevään kuluessa puolueeseen siis kaivattua keskustelua. Tuomiojan ehdokkuus varmistaa sen, että puoluekokousedustajilla on kesäkuun puoluekokouksessa Tampereella valinnanvaraa.
Moni on jo ehtinyt mainita, että tämä keskustelu tekee puolueelle varmasti hyvää. Viime torstaina pitämässään linjapuheessa Tuomioja keskittyi hyvinvointiyhteiskuntaan ja sosiaalidemokraattisen liikkeen tilaan. Puheenvuoron on tulkittavissa myös kritiikiksi puoluejohtoa kohtaan.
Tuomioja ilmoitti tekevänsä työtä sen puolesta, että puoluetta johdetaan avoimesti. Hän myös muistutti, että sellainen hyvinvointivaltio, joka Suomessa koetaan oikeaksi ja sopivaksi, ei toteudu kovin alhaisella veroasteella.
Lipponen on yhdessä valtiovarainministeri Sauli Niinistön kanssa johtanut hallituksen talouspolitiikkaa, joten hän on arvostelijoiden silmissä leimautunut lähinnä käytännön politiikan toimijaksi.
Viime keväänä puolueväen piirissä nousi arvostelua puoluejohtoa kohtaan. Syksyllä, etenkin syyskuisten terrori-iskujen jälkeen arvostelu on selvästi laimentunut.
Vaikka Tuomiojalla onkin kannatusta, Lipponen on todennäköisesti selvä ennakkosuosikki. Lipponen on johtanut SDP:tä vuodesta 1993. Hän täyttää huhtikuussa 61 vuotta. Tuomioja on häntä viitisen vuotta nuorempi.