Surkeasta kaudestaan huolimatta Oulun Lippo aikoo jatkossakin rakentaa joukkueensa omien nuorten pohjalle.
"Sijoituksesta huolimatta olisi ollut huono liikku, mikäli omilta nuorilta olisi tie tukittu. Nuoret lähtivät erottumaan toisistaan, ja parhaimpien osalta homma jatkuu. Lisäksi joukkuetta täydennetään tarpeellisin osin", Lipon puheenjohtaja Timo Korhonen suunnittelee tulevaa.
Korhonen muistuttaa, että omat nuoret voittivat aikoinaan neljä poikien mestaruutta kuudessa vuodessa. Tämän kauden pelillinen konttaaminen ei saa Lippoa luopumaan kultaisesta ikäluokastaan.
Joukkueen täydennykset saattavat paljastua jo ensi viikolla, kun Lippo tiedottaa tulevan kauden joukkueestaan. Luvassa on niin vanhojen pelaajien jatkosopimuksia kuin myös jotain uuttakin.
"Ensi kaudella ei ole enää ajatuksena ottaa hallittua riskiä", Korhonen paljastaa ensi kauden joukkueen kilpailukyvystä.
Kilpaileva seura olisi mahdollisuus
Puheet Oulun alueelle perustettavasta kilpailevasta seurasta eivät saa kokenutta puheenjohtajaa hämmentymään. Korhonen ei näe mahdollisen uuden seuran olevan Lipolle niinkään kilpailija, vaan mahdollisuus.
"Jos hanke nousee jalalle, siinä on kolme mahdollisuutta: Kiiminki, Kempele tai aivan uusi seura. Alueen pesäpallon kokonaisetu olisi, että myös alemmilla sarjatasoilla panostettaisiin vahvemmin. Sitä kautta tulisi enemmän pelaajia myös meidän käyttöömme."
1990-luvun menestys-Lippo rakennettiin isolla rahalla ostopelaajien turvin. Korhonen kertoo, että omiin nuoriin panostaminen ei tarkoita urheilullisen menestyksen syrjäyttämistä.
"Muutamassa vuodessa on taas mitalinkiilto silmissä -- mutta ei vielä ensi kesänä."
Yhteistyökumppanit tukevat omia poikia
Korhonen näkee Lipon taloudellisen tilanteen helpottuneen vuosi vuodelta 1998 tapahtuneen katastrofin jälkeen. Hän ei myöskään pelkää, että tämän kesän pohjakosketus saisi tukijoita karkaamaan.
"Yhteistyökumppanit arvostavat eniten, että pelataan oman alueen nuorilla. Menestys on tässä yhtälössä selvästi pienempi asia."
Korhonen luottaa, että Oulu ja Lippo ovat jatkossakin yhdistelmä, joka vetää pelimiehiä Raksilaan. Nuoret pelaajat ovat enemmän menestyksen perässä, mutta kokeneemmilla pelaajilla on mielessä myös "isommat raamit".
Lipon kauden päättymisestä huolimatta pesäpallosyksyn lopulliset ratkaisut ovat vasta alkamaisillaan. Sotkamon Jymy ja Hyvinkään Tahko alkavat ratkoa mestaruutta Hiukan stadionilla lauantaina. Vanhana pesäpallomiehenä Korhosella on näkemys kullan kohtalosta.
"Helkkarin tasaista tulee olemaan. Sotkamolla on omat vahvuutensa, mutta Eerikäisen Simo on sellaisessa iskussa, että hän tulee puhkomaan myös Jymyn ulkokenttää", Sotkamossa syntynyt Korhonen tietää.