Lipon naisjoukkue lähtee ottamaan vauhtia alemmista sarjoista: supersarjapaikasta on päätetty luopua suosiolla. Ensi kaudella Lippo ei lähde taapertamaan naisten supersarjaan, kun joukkue hajosi päättyneen kauden jälkeen.
Mitalipeleistä pudonneen Lipon naisjoukkueen lähtölaskenta supersarjasta alkoi sillä hetkellä, kun ehdoton tähtipelaaja Kirsi Hänninen ilmoitti lopettavansa. Viimeinen niitti oli lukkari Kaisa Salmelan lähtö Kiriin. Näiden kahden jättämä aukko olisi ollut paikattavissa vain isolla rahalla.
Ensi kesänä olisi ollut tiedossa heittopussin rooli - ja putoaminen sitä kautta alemmas.
Takana ovat taloudelliset tekijät. Supersarjapaikasta luopumisella säästyy naisten joukkueen kustannuksista 30 000 euroa, mikä tietenkin keventää koko seuran kulurakennetta.
"Naispesäpalloilumme teemana on paluu perusasioihin. Lähdemme rakentamaan kokonaisjärjestelmää, joka tähtää täyteen pelaajien omavaraisuuteen Oulun seudulla. Ostojoukkuetta emme rakenna", toimitusjohtaja Esko Ahokas sanoo.
Vielä ei ole päätetty, millä sarjatasolla Lipon naiset ensi kaudella pelaavat. Linjapäätös pääsarjasta luopumisesta tehtiin Ahokkaan mukaan perhe- ja naisjaoston sekä johtokunnan kesken hyvässä yhteisymmärryksessä.
"Ratkaisemme sarjatason vuoden loppuun mennessä. Supersarjatason aika on vasta muutaman vuoden kuluttua."
Kirsi Hännisen avulla takaisin huipulle
Oman aktiiviuransa lopettanut Kirsi Hänninen on yhdessä Anna Kujanperän kanssa rakentamassa selkeää lippolaista pelitapaa.
"Pyrimme siihen, että F-tytöistä aina naisjoukkueeseen saakka omaksutaan sama linja ja pelisysteemi. Se luo uskottavuutta, ja pääsarjaan saadaan nousemaan valmiimpia pelaajia omalta paikkakunnalta", Kirsi Hänninen sanoo.
90-luvun alkupuolella Lipon naisjoukkueella oli kahdeksan mitalivuoden putki, joka huipentui mestaruuksiin 1994 ja 1995. Vuonna 2000 päättyi kolmen hopean putki. Sen jälkeen ei mitaleja ole tullut.
"Mitaleille ei ole paluuta, ennen kuin koko toiminta on rakennettu uudelle pohjalle. Matkalaukkupelaajia ostamalla naisten joukkueen ylläpitäminen ei kannata", Esko Ahokas sanoo.
Lipon ensi vuoden talousarviota ei ole vahvistettu, mutta Ahokas arvioi loppusumman olevan reilut 350 000 euroa. Viime vuosina on pyöritetty reilun puolen miljoonan budjettia kahdella supersarjajoukkueella.
"Täytyy muistaa, että junioritoimintaa pyörittää ihan oma yhdistys Lippo-juniorit, jolla ei ole sama talous supersarjajoukkueiden kanssa. Mutta jos huippupesistä ei ole, ei ole kohta laajaa junioritoimintaakaan."
Takana työläs syksy
Puheenjohtaja Timo Korhonen myöntää, että kuluva syksy on ollut talousvaikeuksineen työläs.
"En käyttäisi termiä vaikea, vaan sanoisin yritysmaailman termein tätä syksyä haasteelliseksi, erääksi työläimmistä", seurajohtaja pyörittelee.
"Tämän vuoden tilinpäätös on noin 100 000 euroa tappiollinen. Mutta jo ensi vuonna ja siitä eteenpäin Lippo tuottaa 100 000 - 200 000 euroa tulosta vuosittain. Olemme tehneet liiketoimintasuunnitelman, jolla olemme vakuuttaneet itsemme, rahoittajamme ja yhteistyökumppanimme. Jatkossakin Oulussa pelataan huippupesäpalloa", Korhonen sanoo.
Korhosen mukaan Lippo julkistaa lähiaikoina Kunnarinlyöjät-tiimin, eli listan seuran pääyhteistyökumppaneista.
"Nämä liikeyritykset haluavat omalla panoksellaan vahvistaa oululaisen huippupesäpallon ja samalla Lipon vahvan jatkumon", Korhonen kertoo.
Korhonen uskoo talouskuuriin vilpittömästi itsekin.
"Laskupino ei saa olla merkittävästi suurempi kuin kassa. Uskon, että ensi vuosi on jo hyvä, ja noin kahden vuoden päästä vanhoja velkoja ei enää ole rasitteena", Korhonen sanoo ja muistuttaa, että alamäki alkoi vuonna 1998.
Lippo aikoo järjestää ensi vuonnakin mukana järjestämässä suurkonsertteja.
"Tänä vuonna meille tuli virhe markkinoinnissa. Ensi vuoden konsertteja on päästävä myymään heti vuodenvaihteen tienoilla. Keväällä on liian myöhäistä, kun yritykset ovat jo päättäneet kesärahojensa käytöstä", toiminnanjohtaja Ahokas sanoo.