Pesäpallo Miesten supersarjan karsinta Seinäjoki - Oulu 2-1 (5-4, 1-3, 0-0, 2-1)
"Valtava helpotus!" kuvaili tunnelmiaan Oulun Lipon pelinjohtaja Pekka Manninen, kun toinen jakso päättyi omien voittoon.
Toisen jakson voitto merkitsi Lipolle karsintasarjan toista sijaa ja supersarjapaikan säilymistä ankean ja piinaavan kesän päätteeksi.
Eroa lähimpään uhkaajaan Kankaanpään Mailaan jäi karsintasarjassa ainoastaan yksi piste. Puhdas tappio Seinäjoella olisi tietänyt uusintaottelua supersarjapaikasta Kankaanpään kanssa. Niin täpärällä oli oululaisen pesäpalloilun jatkon varmistuminen korkeimmalla sarjatasolla.
"Tavoitteena oli ottaa piste keinolla millä tahansa, ja nyt pää kesti loppuun saakka", Manninen totesi helpottuneena.
Kerrankin hauskaa kentällä
Ensimmäisellä jaksolla Lippo oli pitkään kiinni tarvitsemassaan pisteessä.
Lippo johti ensimmäisen vuoron aloittavan jälkeen 2-0 ja toisen vuoron aloittavan jälkeen 4-2. Sarjapaikkansa jo aiemmin varmistanut Seinäjoen Maila-Jussit kuitenkin kuroi eron kiinni ja vei jaksovoiton 5-4.
"Seinäjoki saattoi pelata alusta alkaen vapautuneesti, kun taas meillä oli hieman puristusta", Manninen arvioi.
Toisella jaksolla Lippo taisteli jaksovoiton Mika Väisäsen ja Ari Nyrhisen lyömillä juoksuilla. Lipon kolmas tikki syntyi harhan turvin.
"Olimme toisella jaksolla ulkopelissä paremmalla tasolla", Manninen analysoi.
Sarjapaikan ratkettua supervuoro ja kotiutuslyöntikilpailu olivat muodollisuuksia. Ne tarjosivat kuitenkin oululaisille harvinaista herkkua.
"Meillä oli kerrankin tänä kesänä hauskaa kentällä", naureskeli Manninen.
"Ansaitsimme paikkamme supersarjassa"
Pelinjohtaja Manninen myönsi, että kesä oli hänen tähän asti 28-vuotisen elinkaarensa ylivoimaisesti pisin. Lipon alkukauden pelinjohtaja Juha Tahvola jätti tehtävänsä 8. kesäkuuta katastrofaalisissa merkeissä. Kun Manninen siirtyi kakkosmiehen paikalta ykköspelinjohtajaksi, oli Lipon tilillä yhdeksästä ottelusta yksi vaivainen piste.
Runkosarja ei sujunut jatkossakaan jumbolta ruusuisissa merkeissä, mutta karsintasarjassa joukkue heräsi taistelemaan.
"Ansaitsimme paikkamme supersarjassa. Joukkueen pelimoraalia pitää kiittää, sillä jaksoimme tehdä töitä huonoillakin hetkillä", Manninen arvioi.
"Uskoimme siihen, että Lippo on supersarjatason eikä ykkössarjan joukkue", Manninen jatkoi.
Manninen kuitenkin myöntää, että Seinäjoella joukkue oli henkisesti jo loppusuoralla.
"Kaikki paukut ladattiin tähän otteluun. On vaikea kuvitella, miten olisimme jaksaneet matkustaa uusintaottelun sarjapaikasta."