Oulun Lippo ja Oulun kaupunki hakevat yhteistyössä pesäpallon Itä–Länsi-tapahtuman järjestelyoikeutta vuodelle 2021 tai 2023. Lipon toimintaa pyörittävän Läpilyönti Oy:n toimitusjohtajan Mika Lähteenmäen mukaan asiaa on työstetty kulisseissa jo talvesta lähtien kaupungin ja Pesäpalloliiton kanssa.
Lähteenmäen mukaan on luontevaa, että arvo-ottelua haetaan Ouluun.
– Pesäpallolla on täällä pitkät perinteet. Oulu on myös yksi suurimmista kaupungeista, jossa lajia pelataan huipputasolla.
Oulun kaupunki on sitoutunut maksamaan hankkeessa Pesäpalloliiton edellyttämän 30 000 euron markkinointirahan.
Malli on vakiintunut aiemmilta vuosilta. Esimerkiksi tämän vuoden Itä–Lännessä Seinäjoen kaupunki on tapahtuman pääyhteistyökumppani.
– Mitään tappiotakausta Oulun kaupungin ei tarvitse antaa, kuten vuoden 2016 Kalevan kisojen tapauksessa oli, Lähteenmäki tietää.
Lisäksi kaupunki on lupautunut parantamaan peliareenan eli Raksilan stadionin olosuhteita Itä–Länsi-tapahtuman vaatimusten mukaisiksi.
– Tosin Raksilan stadion täyttää jo pitkälti standardit, joita liitto arvo-ottelun järjestäjältä edellyttää, Lähteenmäki huomauttaa.
Lähteenmäki näkee Itä-Lännen – totta kai – myös ansaintamahdollisuutena. Viime vuosina arvo-otteluiden loppusaldot ovat olleet järjestäjille plusmerkkisiä.
– Jos tapahtuma onnistuu, se tarjoaa tilaisuuden seuramme talouden pönkittämiseen.
Lippo ja Oulu eivät tavoittele vuoden 2022 arvo-ottelua. 2022 Pesäpalloliitto juhlistaa lajin satavuotista taivalta. Tuolloin Itä–Länsi järjestetään ennakkotietojen mukaan joko Helsingissä tai Tampereella.
Edellisen kerran Itä–Länsi-pelejä nähtiin Oulussa vuonna 2005. Tapahtuma houkutteli Raksilan lehtereille yhteensä 12 000 katsojaa.
– Oulussa tapahtuma voidaan toteuttaa taloudellisesti järkevästi, Lähteenmäki vakuuttaa.
Mielenkiintoinen yksityiskohta on, että Lipon kanssa samalla talousalueella vaikuttava Kempeleen Kiri ilmoitti jo aiemmin hakevansa vuoden 2021 Itä–Lännen järjestelyoikeutta.
– Emme missään nimessä koe, että olemme tässä kilpailemassa Kempeleen kanssa. Uskon, että Itä–Länsi tulee joka tapauksessa Pohjois-Suomeen lähivuosina kaksi kertaa, Lähteenmäki arvioi.
Pesäpalloliiton liittojohtokunta päättää vuoden 2021 arvo-ottelun järjestäjän ennen kuluvan kauden päättymistä.