Miehet, supersarjan karsinta
Oulu - Imatra 2-0
(2-0, 1-0)
Oulu "Nyt uskallan sanoa, että karsintojen alkaessa kävi jo mielessä Kärpät ja vuosi 1989. Silloin paluuta mestaruussarjaan tehtiin 11 vuotta", sanaili Lipon pelinjohtaja Kari Kallio helpottuneena lauantain ottelun päätyttyä.
Lippo varmisti käytännössä supersarjassa säilymisensä ottamalla Raksilassa vierailleelta Imatran Pallo-Veikoilta kolme pistettä. Lipon nopeatempoinen ulkopeli oli myrkkyä Imatran tilanteiden rakentelulle.
"Tällaisella ulkopelillä olisimme pärjänneet pudotuspeleissäkin", arvioi Kallio.
Vieraat saivat etenijän kolmoselle vain neljä kertaa koko ottelussa Lipon kymmentä kolmostilannetta vastaan.
"Olin ottelussa lähinnä sivustakatsojan roolissa. Viuhkalle tuli käyttöä vain toisella jaksolla ja silloinkin Oulun lukkari Riku Rantanen irrotti etenijän kolmoselta", Imatran pelinjohtaja Raimo Bragge totesi.
Rehellisyyden nimissä Imatralla olisi ollut jopa helppo työ varmistaa oma sarjapaikkansa, sillä Lipon esitykset kentällä eivät olleet kaksisia. Lämpimän kesän jälkeen molempien joukkueiden sisäpeli näytti olevan syyskuun kynnyksellä sananmukaisesti kohmeessa.
Imatran pelaajat eivät syty taisteluun
Lippo petasi avausjakson voiton kahdella ensimmäisellä sisävuorollaan. Imatran sieppari Jyrki Valle pompotteli jokeri Jarmo Viittasen kakkosrajanäpyä ja Antti Vehkaperän pinkominen kannatti. Seuraavassa vuoroparissa Rantanen iski väliin ja Jussi Kemilä kirjautti tuodun juoksun.
Toisen jakson ainoa juoksu tuli Sauli Määtän mailasta, ja tuojana kunnostautui Tuomas Tervonen.
Imatran jokeri Ilkka Hirvonen säikäytti oululaisia käyttämällä kakkoskoppari Pekka Rajalan unelmointituokiota hyväkseen. Kunnari tyhjään kenttään jäi vajaaksi pari metriä. Lipon ulkokenttä kesti neljännen tasoittavalla myös tehokkaan Olli Lehtolan kotiutusyrityksen.
Vaikka runkosarjan loppumetreille saakka pudotuspelitaistelussa mukana ollut Imatra onkin kerännyt pelaamastaan neljästä karsintasarjan ottelusta kahdeksan pistettä, Bragge kertoo motivoinnin olevan vaikeaa.
"Pelaajat eivät ole syttyneet näihin otteluihin, vaikka sarjapaikan säilyttäminen on otettava vakavasti. Ehkä ajattelimme tänään jo keskiviikon Vimpeli -ottelua kotona", pelinjohtaja tuumaili.
Lipon parhaana palkittiin jokaisella viidellä yrityksellään tyhjälle kentälle mennyt Tuomas Tervonen ja vieraiden ainoita ilonaiheita oli loistavasti kakkospolttajana uurastanut Jarkko Rautio, jota raati muisti ykköspalkinnolla.
Lippo on kerännyt neljästä karsintasarjan ottelusta 11 pistettä. Ohjelmaan kuuluu vielä Kouvola -ottelu Oulussa keskiviikkona, Kuopion vierailu ensi lauantaina ja 14. syyskuuta Lipon erikoisen kauden urakka on ohi Kankaanpää -kotiottelun jälkeen.