Oulu Timo Korhonen hörppää kahvia kupistaan ja katsoo haastattelijaa hölmistyneenä.
Vastapuoli on esittänyt Lipon puheenjohtajalle kysymyksen seuran miesjoukkueen tulevaisuudesta.
"Pääsarja ilman Lippoa? Emme me tipu. Lippo on supersarjan suola", Korhonen vastaa ja hymyilee leveästi perään.
Kauden aikana Korhosen hymy on pysynyt pääosin hyytyneenä.
Lipon kahden edustusjoukkueen viimeaikaisissa otteissa ei ole ollut nauramista. Sekä miesten että naisten joukkue viettävät syksyn sarjapaikastaan - ei mitaleista - taistellen.
Ei yksi peli tai kausi,
vaan kokonaisuus
Pahin poru on pyörinyt miesten joukkueen ympärillä. Keskustelua ovat herättäneet henkilövaihdokset ja luokattomat esitykset kentällä, ei otteiden loistokkuus.
Eikö tilanteen pitänyt olla juuri päinvastainen?
"Yksi huono peli tai huono kausi ei minua hetkauta. Katson asioita laajempina kokonaisuuksina", Korhonen väistää kiusallisen kysymyksen.
Vaikka miesten joukkueen tuska on kova, ei Korhonen ujostele tulevaisuudesta puhuessaan.
"Seuraavalla kolmivuotiskaudella tavoitteena on kaksi SM-mitalia. Toisen niistä pitää olla mestaruus", menestykseen tottunut Korhonen laukoo.
Pesäpallopiirien kuuma puheenaihe viimeisen kuukauden aikana on ollut Lipon pelinjohtajavaihdos.
Petri Kaijansinkko vaihdettiin Kari Kallioon, ja samalla alkoi Lipon matka pudotuspeliviivan alapuolelle.
Miksi viuhkamiestä vaihdettiin?
"Pete (Petri Kaijansinkko) haali itselleen liikaa hommia, minkä vuoksi päätyön (liiketoiminta) tekeminen tökki. Oli tehtävä muutos."
Moraalinen finaali
jäi pelaamatta
Tekemäänsä muutokseen Korhonen on tyytyväinen. Mieltä ei muuta edes skandaalinkäryinen vajoaminen karsintasarjaan.
"Harmi, että runkosarja loppui kesken. Viisi peliä lisää ja olisimme olleet pudotuspeleissä. Joukkueen sisällä on nousujohteinen tekemisen meininki", Korhonen väittää.
"Ja se ottelusarja Sotkamoa vastaan olisi ollut moraalinen finaali. Jymy saa mestaruuden tänä vuonna todella halvalla. Ei Raahesta (Pattijoki) ole voittajaksi", sotkamolaislähtöinen Korhonen heittää löylyä kiukaalle.
Taloudenpidossa
haastetta
Lipon taloustilannetta on pyöritelty julkisuudessa ahkerasti. Ongelmat palkanmaksussa ovat kiihdyttäneet huhumyllyä entisestään.
Ex-pelinjohtajalla on omien sanojensa mukaan Lipolta "pitkä penni perittävänä."
Lipon velan määrästä Korhonen ei halua puhua. Korhosen mielestä olennaista ovat sopupelien aiheuttamat tappiot.
Koko jupakan aikana menetimme kaksi miljoonaa euroa. Se on summa, mikä meidän pitää pystyä siivoamaan pois. Tämä vuosi oli talouden suhteen niukka ja tiukka, aivan kuten kaksi aiempaakin. Kyllä tässä haastetta riittää, Korhonen muotoilee varovasti.
Mutta vielä veloista. Ovatko ne miljoonaluokkaa?
Eivät ole, Korhonen vastaa.
Takavuosina — mestaruusjuhlien aikaan — Lippo maksoi parhaille pelaajilleen ruhtinaallista palkkaa.
Vaikka rahahanat oli käännetty komeasti kaakkoon, ei Korhonen kadu tehtyjä valintoja.
Palkkiot pääsivät paisumaan pullataikinan lailla, mutta tilanne kestettiin. Nykyisin pelaajille maksetaan vain kolmas- tai neljäsosa hullujen vuosien taksoista, Korhonen tietää.
Sopupelijupakka tämän homman teki vaikeaksi, eivät pelaajien palkat, Korhonen painottaa.
Juniorityö
ilonaiheena
Korhonen pyrkii poikkeuksetta kääntämään mustan valkoiseksi ja negatiiviset asiat positiivisiksi.
Niin nytkin.
Kaikki merkit tulevien vuosien menestykselle ovat jo näkyvissä. Asiantuntija erottaa ne heti.
Siis?
Miesten edustusjoukkueeseen on saatu ajettua omia junioreita sisään, Korhonen muistuttaa.
Miesten supersarjan tunnelmaa ovat päässet haistelemaan — osin olosuhteiden pakosta — mm. A-juniorijoukkueen Jaakko Vehkaperä ja Paavo Pelto.
Ja D89-pojat voittivat Suomen mestaruuden. Sieltä on tulossa kovia kavereita, Korhonen innostuu.
Nykyrunkoon tulossa
täydennystä
D-poikien kehittyminen miesten supersarjatasolle vie kuitenkin aikaa. Eivätkä lahjakkaat A-pojatkaan ole vielä valmiita pelimiehiä.
Nyky-Lippoa täydennetään sopivilla ostomiehillä. Rungossa on jo nyt valtavasti potentiaalia, Korhonen mainostaa.
Jatkuvuutta Lipon miehistössä edustavat mm. huippukärkimies Tuomas Tervonen ja pomppuspesialisti Jussi Kemilä. Kaksikon sopimukset kattavat myös ensi kauden.
Tervosen kohdalla huhut ovat vieneet miestä Pattijoelle ja Sotkamoon. Jarmo Heikkisen lopettamisen myötä ainakin Jymyn miehistössä avautuu paikka kärkietenijälle.
Lipon kannattajien pelko Tervosen menettämisestä ei ole turha. Ykköstähti Mikko Vainionpää jätti Lipon viime keväänä kesken sopimuskauden. Nyt Vainionpää takoo juoksuja nousua superiin kärkkyvässä Nurmon Jymyssä, joka on miehen kasvattajaseura.