Kuuden ottelun tappioputki on kova paikka kenelle tahansa. Supersarjan suurseuroihin kuuluvalle Lipolle moinen putki on pienimuotoinen katastrofi - ovat ihmiset seuran sisällä mitä mieltä tahansa.
Viime vuosikymmenen kestomenestyjän piti parin laihemman vuoden jälkeen olla änkeämässä itseään uudestaan kärkikahinoihin.
Alkukausi näytti lupaavalta.
Oululaisryhmän peli ei kulkenut täydellisesti, mutta siitä huolimatta joukkue sai viidestä ensimmäisestä ottelusta neljä voittoa ja 11 pistettä.
Joukkue raivasi tieltään esimerkiksi Hyvinkään, Kuopion ja Sotkamon. Sen jälkeen stop-merkki on ollut ehdoton. Yksi piste kuudesta ottelusta on pudottanut Lipon pudotuspeliviivan alapuolelle.
"Viime aikoina peli on ollut kaikin puolin hankalaa ja nihkeää. Taidot eivät ole kadonneet minnekään, mutta itseluottamus on heikentynyt. Paineet ovat kovat", Lipon pelinjohtaja Santeri Haipus myöntää.
Lippo voi vedota viime viikon loukkaantumissumaan tai otteluruuhkaan, mutta selitykseksi ne eivät kelpaa. Muutkin joukkueet ovat painineet ruuhkassa vammojen kanssa. Loukkaantumisten jälkeenkin Lipolla on ryhmässään sellaisia miehiä, joiden olisi pitänyt pystyä paremmin paikkaamaan syntyneitä aukkoja.
"Kyllä meillä on ollut alisuorittamista. Vaikka pari miestä on ollut poissa, niin muille olisi täytynyt tulla enemmän onnistumisia. Nyt olemme olleet normaalin tasomme alapuolella", Haipus sanoo.
Lipon kärki Tuomas Tervonen näkee loukkaantumisten vaikutuksen samalla tavalla.
"Tottakai ne ovat sekoittaneet peruspakettia, mutta ei niiden pitäisi näin paljon vaikuttaa. Joukkuepelissä ei riitä, jos pari miestä onnistuu, vaan tarvitsemme sekä kokeneempien että nuorempien pelaajien täyttä panosta."
Yläkerran
ongelmia
Lippo kohtaa ennen sarjataukoa kotikentällään Joensuun ja Kuopion. Vieraissa joukkue pelaa Järvenpäätä vastaan. Tervonen myöntää, että ainoa vaihtoehto on tappioputken katkaisu. Kesäloma tuntuu niljakkaan hikiseltä ilman aurinkorasvaakin, jos putki venyy yhdeksän ottelun mittaiseksi.
"Ei tässä pidä synkkyyteen vaipua, mutta kolmesta pelistä on pakko saada pisteitä. Voitottomasta tilanteesta olisi ikävä lähteä tauolle. Joukkuehenki on silti ollut parempi kuin aikaisemmin minun aikanani Lipossa. Tottakai olemme keskustelleet tappioiden syistä; ei tässä voi hissutellakaan", Tervonen kertoo.
Periaatteessa Lipon ei kannata pyyhkiä pölyjä - sikäli mikäli sitä on edes ehtinyt kertymään - paniikkinappulan päältä. Joukkue on osoittanut pystyvänsä voittamaan kärkijoukkueita, eikä ylempään keskikastiin ole matkaa kuin pieni kurotus.
Nousu vaatii alisuorittamisen loppumista ja puristamisen höllentämistä.
"Usko taitoihin on edelleen vahva. Enemmän tässä on nyt kyse yläkerran asioista. Katson, että kun nousee aallonpohjasta, on entistäkin kovempi", Haipus luottaa.
Kumma kyllä, Lippo on viime vuosina ollut useammin kuin kerran takalukossa.
Kevyesti
keskellä kesää
Ex-Lippo Mikko Vainionpää oli kentän laidalla johtopuolella, kun Nurmo möyhensi sunnuntaina oululaiset. Vainionpää ei silti tingi ennen kauden alkua antamastaan veikkauksesta: sekä Nurmo että Lippo kuuluvat viiden joukkoon.
"Ei Lippo noille sijoille jää. Ylipäätään tässä sarjajärjestelmässä on tärkeää selviytyä kahdeksan joukkoon. Jos peli kulkee syksyllä, ei ylemmän loppusarjan lähtöpisteillä ole merkitystä. Minun mielestäni tämä on hyvä sarjasysteemi", takareisivammasta kärsivä Vainionpää toteaa.
Sen sijaan sarjaohjelma on saanut ansiosta kritiikkiä. Pesäpallo on kesälaji, mutta tällä kaudella suven keskellä on joukkueesta riippuen jopa kolmen viikon tauko.
Alkukautta joukkueet ovat tahkonneet kolmen pelin viikkovauhtia.
"Kymmenen päivän tauko riittäisi aivan hyvin. Nyt joudumme järjestemään keskellä kautta mahdollisesti jonkun harjoituspelinkin", Vainionpää mainitsee.
Tervosen mielestä otteluohjelma on todella erikoinen.
"Pelätäänkö tässä jalkapallon EM-kisoja? Vaikka olisi mitkä kisat, niin kyllä katsomoon tulisi kesällä enemmän porukkaa kuin pakkasella."