Ahvenanmaalle meno on melkein kuin ulkomaille menisi. Sen huomaa jo maakunnan oman lentoyhtiön, Air Ålandin lentokoneessa, jonka kuulutukset hoidetaan vain ruotsiksi ja englanniksi.
Maakunta on Suomen rikkainta seutua. Viimeisimpien tilastojen mukaan ahvenanmaalaiset tienasivat vuonna 2004 lähes 17 000 euroa asukasta kohden, kun koko Suomessa päästään hieman yli 14 000 euroon. Itä-Suomi jää runsaaseen 10 000 euroon.
Ahvenanmaan pääkaupungissa asuu todella varakasta väkeä, sillä siellä vuositulo nousee reilusti päälle 19 000 euroon.
Työttömyys on vain pari prosenttia eli saarella vallitsee käytännössä täystyöllisyys. Joskus 1990-luvun lamavuosina työttömiä oli 3-4 prosenttia. Manner-Suomessa lukema oli pahimmillaan viisinkertainen.
Tänäkin kesänä Ahvenanmaan hotelleissa ja ravintoloissa kärsittiin työvoimapulasta. Maakunnassa työskentelee paljon mantereelta tulleita, mutta paljon on myös Baltian maista ja Venäjältä tulleita työntekijöitä. Varsinkin kalanviljelylaitoksissa ulkomaalaiset työntekijät ovat tavallinen näky.
Ahvenanmaalaiset ovat kaiken lisäksi Suomen terveintä väestönosaa ja myös pitkäikäisimpiä. Elämä saarilla on opettanut selviytymään, ja merestä saatava kalaruokahan on tunnetusti terveellistä.
Merenkulku on ollut ahvenanmaalaisten peruselinkeino kautta vuosisatojen ja on sitä edelleenkin. Suomen suurimman matkustajalaivavarustamon Viking Linen kotipaikka sijaitsee Maarianhaminassa.
Matkailu on noussut toiseksi merkittäväksi elinkeinoksi viime sotien jälkeen. Paras sesonki on vain niin lyhyt, kesäkuusta elokuun puoleenväliin.
Uusin tulokas on it-ala. Siitä on hyvänä esimerkkinä maakunnan oman liikepankin Ålandsbankenin tytäryhtiö Crosskey, joka toimittaa pankkijärjestelmiä ja tietokoneohjelmia myös manner-Suomeen ja Ruotsiin. Jatkossa tähtäimessä ovat koko Euroopan markkinat.
Ahvenanmaalaiset ovat tunnetusti kovia yrittämään, hyvin itsellisiä ja haluavat pitää maakunnan tiukasti omissa käsissään. Mannersuomalaiselle kesämökkipalstan ostaminen on tosi vaikeaa, sillä ilman kotipaikkaoikeutta se ei onnistu.
Maakunnan asukkaat ovat tottuneet rauhalliseen, suorastaan idylliseen elämään. Elokuun alkupuolella sattunut pankkiryöstö oli tosi traumaattinen kokemus koko maakunnalle.
Ahvenanmaalla ei puuhata kuntaliitoksia, vaikka pienimmissä kunnissa on vain pari sataa asukasta. Noin 27 000 asukkaan maakunnassa on 16 kuntaa!
Kun taloudessa menee erittäin hyvin ja vauraus on suurta, näkyy se liki väistämättä hintojen nousuna eli inflaationa. Matkailijalle se tarkoittaa, että Ahvenanmaa on kallis.
Vauraus näkyy myös asuntojen hinnoissa. Uustuotannon hintataso Maarianhaminassa on jo 3 000 euroa neliöltä eli samaa tasoa kuin pääkaupunkiseudulla.