Lintuinfluenssa on egyptiläisille kovempi isku kuin tanskalaislehden pilapiirrokset tai yli tuhannen matkustajan hengen vaatinut Punaisenmeren lauttaturma helmikuussa. Kananliha ja -munat ovat köyhän kansanosan ruokavalion tärkein proteiinilähde. Kiistelty oppositioryhmä Muslimiveljeskunta löysi epidemiasta poliittisen taisteluaseen.
-- Kylässämme teurastaja kiersi talosta taloon ja sanoi, että kaikki linnut pitää tappaa välittömästi. Olemme hyvin surullisia. Syömme vain leipää ja kasviksia, koska juustoon on harvoin varaa, sanoo 36-vuotias yksinhuoltajaäiti Safa Mustafa.
Hän asuu kahden teini-ikäisen lapsensa kanssa Kafr al-Sheik -kylässä lähellä Tantan kaupunkia Kairon pohjoispuolella.
Lukutaidoton nainen on tilanteesta hyvin ahdistunut.
-- Televisiosta tulee ohjelmia tästä viruksesta. Viranomaiset vakuuttavat, ettei ole syytä huoleen. Moskeijan imaamit puhuvat perjantairukouksissaan hygieniasta ja kanan riittävästä kypsentämisestä. En ymmärrä, miksi kaikki kanat piti tappaa, Safa Mustafa sanoo.
-- Kananliha muodostaa maailman eläinproteiinikulutuksesta normaalisti noin viidenneksen, mutta Egyptissä jopa puolet ruokavalion proteiinista tulee kanasta, kertoo YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestön Egyptin aluekoordinaattori Talib Murad Ali.
Paniikkia ja kritiikkiä
Egyptiläiset ovat olleet lähes paniikissa lintuinfluenssaviruksen leviämisen vuoksi jo lähes kuukauden. Viranomaiset julkistivat viruksen saapuneen Egyptiin 17. helmikuuta. Viruksen tartuttamia lintuja on löytynyt jo 13:lta Egyptin yhteensä 26 hallinto-alueella. Yhdenkään ihmisen ei ole raportoitu sairastuneen.
-- Egyptin toimet tähän ongelmaan puuttumiseksi ovat olleet sekavia ja jopa kaoottisia. Hallituksen olisi pitänyt varautua viruksen saapumiseen paremmin, sanoo Arab Human Rights -järjestön tutkija Moataz Billah Osman.
Viruksen toteamisen jälkeen kymmeniätuhansia kanoja on teurastettu. Valtio tarjoutui maksamaan hyvitystä elinkeinonsa menettäneille siipikarjankasvattajille, mutta epätoivoiset elinkeinonharjoittajat odottavat edelleen avustuksiaan. Siipikarjankasvatus tarjoaa toimeentulon noin kolmelle miljoonalle egyptiläiselle. Lintuinfluenssahysteria on vaikuttanut miljoonien egyptiläisten toimeentuloon ja lähes jokaisen ruokailutottumuksiin. Kaikki kuluttajat eivät kuitenkaan kaihda kananlihan syömistä. Kananlihan kilohinta on pudonnut 14 Egyptin punnasta (noin 2 euroa) jopa alle 5 puntaan.
-- Meidän perheessä syödään kanaa nyt lähes joka päivä, koska se on niin halpaa. Jos sairastumme, se on Insha Allah eli Jumalan tahto, sanoo kotiäiti Sadja Fathy.
Tekstiviestihuhuja kumotaan
Virushysteria on tuonut voittoa ainakin matkapuhelinoperaattoreille ja päivittäistavarakauppiaille. "Älä juo muuta kuin pullovettä, sillä ihmiset heittivät sairastuneet linnut Niiliin", luki lähes jokaisen kännykänomistajan useaan kertaan saamassa tekstiviestissä.
Kairon supermarketeista loppui pullovesi muutamassa tunnissa ja myös virvoitusjuomien myynti kohosi. Tekstiviestissä varoitusta väitettiin hallituksen antamaksi ohjeeksi.
-- Tämä on typerä täysin perätön huhu, aivan kuten terveysministeri, informaatioministeri ja maatalousministeri ovat tiedotusvälineissä jo lukuisia kertoja vakuuttaneet, kertoi terveys- ja väestöministeriön lehdistöneuvonantaja Abd al-Rahman Shahin sanomalehti Daily Star Egyptille. Shahin piti perättömien huhujen levittämistä ja niiden aiheuttamaa paniikkia huomattavasti vaarallisempana uhkana Egyptin kansalle kuin lintuinfluenssavirusta.
Egyptin hallitus on perustanut kansalaisille hätäpalvelunumeron, josta voi kysyä lisätietoa tai tehdä ilmoituksen sairastuneista linnuista. Myös johtava kansallisdemokraattinen puolue on avannut puhelinlinjoja palvelemaan huolestuneita kansalaisia.
Muslimiveljeskunnalla oma kampanja
Viime syksyn parlamenttivaaleissa kannatuksensa lähes kolminkertaistanut oppositioryhmä Muslimiveljeskunta aloitti maaliskuun ensimmäisellä viikolla oman tiedotuskampanjansa lintuinfluenssasta. -- Hallituksen taistelu lintuinfluenssavirusta vastaan on täydellisesti epäonnistunut, sanoi veljeskunnan tiedotuskampanjaa johtava virologi Mahmud Ezzet tiedotusvälineille.
Muslimiveljeskunta on pitänyt kaikkialla Egyptissä tiedotustilaisuuksia, jakanut informaatiolehtisiä, ja sen jäsenet ovat jopa kulkeneet ovelta ovelle selittämässä tilannetta.
-- Emme anna taloudellista tukea, mutta kannustamme ihmisiä kampanjoimaan siipikarjantuottajien elinkeinon puolesta. Juuri tässä piilee arabikansojen kulttuurin kauneus -- autamme hädässä olevia, Ezzet sanoi.