Kanoja tappava lintuinfluenssa leviää eteläisessä Aasiassa ällistyttävällä vauhdilla. Tautia on tavattu jo Etelä-Koreasta Pakistaniin asti, ja uusia tietoja tuntuu tulevan julki jatkuvasti. Kaksi jättiläisvaltiota Kiina ja Intia eivät toistaiseksi ole ilmoittaneet tartunnoista, mutta tilanne saattaa muuttua milloin tahansa.
Kuten sarsin tapauksessa vuosi sitten Kiinassa, viranomaiset ovat jälleen viivytelleet ehkä ratkaisevan kauan tautiepäilyjen tuomista julkisuuteen. Tähän on syyllistytty ainakin Thaimaassa ja Indonesiassa. Kanojen joukkoteurastukset on aloitettu, mutta salailulla menetettiin tärkeää aikaa.
Lintuinfluenssaan on kuollut vasta harva ihminen Vietnamissa ja Thaimaassa, ja he ovat saaneet tartunnan oltuaan suoraan tekemisissä sairastuneiden kanojen kanssa. Jos tilanne pysyy tällaisena, se on hallittavissa. Vaikka thaimaalaisen kanan tuonti on nyt kielletty moneen maahan, tauti ei tiettävästi voi levitä esimerkiksi jalostettujen kanatuotteiden kautta.
Riski, joka on suuri, piileekin aivan muualla. Nyt lintuinfluenssaa levittävä viruskanta on poikkeuksellisen ärhäkkä. Se leviää kanatiloilla ennennäkemätöntä vauhtia maasta toiseen ja saa pahaa jälkeä aikaan. Myös siihen sairastuneiden harvojen ihmisten parissa kuolleisuus on ollut hyvin suuri.
Jos virus pääsee jossain muuttumaan ihmisestä ihmiseen leviävään muotoon, käsillä saattaa olla suurin kulkutaudin riski moneen vuosikymmeneen. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen riehuneeseen espanjantautiin sairastui miljardi ihmistä, kuolleita oli 20 miljoonaa. Nyt paljon kansoitetummassa maailmassa luvut pitäisi eräiden arvioiden mukaan kaksinkertaistaa, jos vastaava influenssavirus lähtee liikkeelle.
Tällaista kutsutaan pandemiaksi, maailmanlaajuiseksi rajuksi kulkutaudiksi. Vaikka lääketiede on kehittynyt huimasti, se olisi tällaista tautia vastaan pitkälti voimaton.
Tämän vuoksi Etelä-Aasiassa aloitetut toimet joukkoteurastuksineen eivät ole missään nimessä hätävarjelun liioittelua. Mitä vähemmän ihmiset joutuvat suoraan kosketukseen sairastuneiden kanojen kanssa, sitä pienempi on riski viruksen tarttumisesta ihmiseen ja muuntautumisesta vaaralliseksi.
Myös sars lähti liikkeelle eläimestä eli sivettikissasta. Ahtaat ja epähygieniset olot näyttävät tuottavan jatkuvasti pahoja yllätyksiä. Tällä erää selvitään toivottavasti vain säikähdyksellä, mutta vaarat on syytä tunnustaa. Maailmanlaajuinen yhteistoiminta ja nopea reagointikyky tarvittaessa on paras rokote todella pahojen virusten leviämistä vastaan. Nyt eletään veitsen terällä.
paakirjoitus@kaleva.fi