Oulun ystävyyskaupungin Leverkusenin ylipormestari Uwe Richrath yllättyy iloisesti, kun kuulee, miksi Linnansaarta kutsutaan kansan suussa Leeveriksi.
– On todella hienoa, että meillä on täällä saari. Meidän yhteistyötämme alleviivaa vielä enemmän, että meillä on täällä pala kotimaata. Nyt tiedän aina, mihin mennä, Richrath sanoo.
Richrath kuulee ensimmäistä kertaa tarinan, joka kertoo Leeveri-nimen tulevan Linnansaaressa olevista Oulun ystävyyskaupunkien nimikylteistä. Hän vierailee Oulussa tällä viikolla juhlistamassa Oulun ja Leverkusenin ystävyyden 50-vuotisjuhlaa. Mukana Leverkusenin delegaatiossa ovat myös kaupungin varapormestari sekä kaupunginjohtoa muun muassa urheilun, kulttuurin ja koulutuksen aloilta sekä Saksan Suomen-suurlähetystön edustusta.
Virallisten juhlallisuuksien lisäksi vieraat tutustuvat viisipäiväisen vierailun aikana oululaisiin yrityksiin, koulutukseen ja kirjastopalveluihin sekä irkkufestivaalin ohjelmaan.
Yhteistyötä kulttuurin ja sivistyksen aloilla
Oulu ja Saksan länsiosassa sijaitseva Leverkusen solmivat ystävyyskaupunkisopimuksen vuonna 1968.
Tuohon aikaan oli yleistä, että ystävyyskaupunkeja haettiin juuri Saksan seudulta.
Oulun ja Leverkusenin yhteinen toiminta on painottunut voimakkaasti kulttuurin ja sivistyksen aloille.
– On merkittävää, että tällainen yhteistyö on jatkunut näin pitkään, Richrath sanoo.
50-vuotisjuhlallisuuksia vietetään myös joulukuussa Saksassa, kun Kölnin yliopiston Leverkusenin kampus ja Oulun yliopisto järjestävät Leverkusenissa yhteisen tiedeseminaarin.