"Se on todellinen jättipotti, jos pystymme pitämään jatkossakin saman tahdin kuin tähän saakka", sanoo päävalmentaja Mikael Lindgren viitaten arvokisamenetykseen hänen päävalmentajakaudellaan: katkeamaton mitaliketju kaikista MM- ja EM-kisoista vuodesta 2005 lähtien.
Lindgrenin ensi vuoden lopussa päättyvällä sopimuskaudella otellaan vielä kolmet arvokisat: käynnissä olevat MM-kisat, ensi vuoden EM-kisat Tampereella ja huipentumana Pekingin olympiapainit.
"Mitalit ovat tietenkin selvin menestymisen merkki, mutta nyt on tärkeintä saada ainakin neljä miestä Pekingiin", Lindgren pohtii.
Ensimmäiset olympiapaikat ovat jaossa MM-kisoissa, minkä lisäksi kisapaikan voi lunastaa EM-kisoista ja vielä kahdesta karsintaturnauksestakin, jotka käydään Egyptissä ja Serbiassa.
Vaikka Lindgrenin sopimus Painiliiton kanssa päättyy vasta ensi vuoden lopussa, hän myöntää miettineensä mahdollista jatkoa eikä salaa, että jatkopesti kiinnostaa.
"Jos mitaleja tulee samaan tahtiin, jatko saattaa kiinnostaa liittoakin. Olympiamenestys ratkaisee varmasti paljon", Lindgren miettii.
Lindgren on hieman huolissaan huhuista, joiden mukaan painisääntöjä rukattaisiin mahdollisesti vielä ennen olympiakisoja.
"Sääntöjä voidaan muuttaa käden käänteessä, mutta muutosten ajaminen matolle onkin jo paljon aikavampi juttu. Jos jotain halutaan vielä muuttaa, toivottavasti se tehdään vasta Pekingin jälkeen."
Lindgrenin mukaan nykypaini on kuin tarkkuusammuntaa: pienikin virhe näkyy heti tulostaululla.
"Varsinkin mattopaini on mennyt valtavasti eteenpäin. Esimerkiksi niillä tempuilla, joita minä tein aikanani matossa, ei pärjää tänä päivänä alkuunkaan."
Pohjois-Suomen arvokisaedustus on pienentynyt kuin se kuuluisa pyy maailmanlopun edellä. Sen sijaan Etelä-Pohjanmaa jyllää senkin edestä.
"Pohjoisen tilanne on seurausta siitä, että koko edustuskaarti lopetti lähes yhtä aikaa. Edessä on nyt muutaman vuoden hiljaisempi jakso, mutta pohjoisessa on monta hyvää junioria, joista vielä kuullaan miestenkin väännöissä", Lindgren uskoo ja saa tukea läheltä eli veljeltään Åke Lindgreniltä, joka vastaa aluevalmentajana pohjoisen Suomen painin tulevaisuudesta.
Åke Lindgrenin mukaan pohjoisessa ei ole suinkaan heitetty pyyhettä kehään, päinvastoin. Mutta aluevalmentaja ei allekirjoita päävalmentajan "muutaman vuoden hiljaisempaa jaksoa".
"Vähintään kymmenen vuotta siinä menee. Ensinnäkin nuorella painijalle on edessään korkea kynnys, kun hän siirtyy miesten sarjaan. Ja ennen kuin vasikan liha sitkistyy härän lihaksi, sekin ottaa useamman vuoden. Se on pitkän tien päässä ennen kuin Pohjois-Suomesta nousee sellaisia painijoita, jotka pystyvät ottamaan tasaväkisiä matseja maailman huippuja vastaan ja jopa voittamaan näitä", Åke Lindgren sanoo, mutta on vakuuttunut, että sekin päivä vielä nähdään.