NHL-jääkiekkoliigan pelaajayhdistyksen puheenjohtaja Trevor Linden on toiveikas, että uuden työsopimuksen sopimiseen liittyvät ongelmat voidaan välttää. Jos sopimukseen ei päästä, työnseisauksesta voi kuitenkin tulla hyvin pitkä, Linden ennustaa.
Liigan ja pelaajien välinen sopimus päättyy 15. syyskuuta 2004, ja jos sopua ei synny, kausi 2004-2005 on uhattuna.
Linden ei halua alkaa tässä vaiheessa pohtia eri mahdollisuuksia.
"En tiedä, mihin suuntaan asiat ovat menossa", Linden sanoo.
Tulevien neuvotteluiden yksi avainkohdista koskee työnantajien halua jonkinlaisen palkkakaton sopimisesta. NHL:n keskimääräinen palkka on noussut vajaassa kymmenessä vuodessa 733 000 dollarista (kausi 1994-95) 1,8 miljoonaan (kausi 2002-03). Pelaajat eivät palkkakatosta pidä.
Lindenin mielestä palkkakattoa ei tarvita mm. sen takia, että markkinatilanne jo vaikuttaa palkkoihin. Viime kesänä usea tähtipelaaja jätti sopimuksen tekemättä, koska seurat pitivät tiukasti kiinni talousarvioistaan.
"Näin pelaajat haluavat tämän toimivan. Pelaajat saavat sen, minkä seurat ovat valmiit maksamaan", Linden sanoo.