Helsinki Suomen kirkkainta alppihiihtotähteä ei nähdä Kittilän Levillä, kun maailmancupia kilpaillaan ensimmäisen kerran Suomessa 28.-29. helmikuuta. Kalle Palanderilla pitää samana viikonloppuna kiirettä Slovenian Kranjska Gorassa, jossa lasketaan miesten cup-kauden toiseksi viimeiset pujottelu- ja suurpujottelukilpailut.
Palander on luonnollisesti mielissään, että Suomi vihdoin nousee maailmancupin kilpailupaikkojen kastiin, vaikka kyseessä onkin naisten kiertueen kaksi pujottelua.
- Onhan se mahtava juttu. Toivottavasti rinne on hyvässä kunnossa ja ihmisiä menisi katsomaan. Sehän siinä on tärkeintä minkälaisen julkisuuskuvan tapahtuma saa maailmalla, Palander pohtii.
Palander tietää, ettei Levin tarvitse hävetä vertailussa ns. perinteisempiin kisapaikkoihin. Suuri tekijä on pelkästään se, että Leville pääsee helposti. Kittilän lentokenttä on lähellä.
- Keski-Euroopassa ollaan välillä sellaisissa paikoissa, että. Leville ei tarvitse ajaa kolmea-neljää tuntia vuoristoisia teitä, Palander tietää.
Myös Levin majoitus- ja ylläpitopalvelut pärjäävät rinnastuksessa Palanderin mielestä mainiosti.
- Ei tarvitse syödä koiraa. Erittäin monessa paikassa ympäri Keski-Eurooppaa saa suoraan sanottuna paskaa ruokaa. Sitä ongelmaa ei siellä tule olemaan, Palander tietää.
Poutiaisella etulyöntiasema
Palander on kilpaillut Levin Black-rinteessä useaan otteeseen. Miesten maailmancupia varten rinnettä ei ole luokiteltu, mutta Euroopan cupia Palanderkin on siinä viilettänyt. Palander muistelee parhaaksi saavutuksekseen neljännen sijan (joulukuussa 2000 ja marraskuussa 2002).
- Rinne on hyvä. Yleensä kova ja jäässä, Palander sanoi.
Palanderilla on osansa maailmancupin kilpailujen hankkimisessa Suomeen. Kisoja harvoin myönnetään maalle, jonka alppihiihtäjät eivät maailmalla menesty.
Palanderia paremmin Black-rinteessä on pärjännyt Tanja Poutiainen, joka marraskuussa 2001 voitti molemmat naisten Euroopan cupin pujottelut. Maailmancupin kilpailua Poutiainen ei ole vielä koskaan voittanut, eikä ole tällä kaudella mahtunut palkintokorokkeelle tasaisen vahvoista esityksistä huolimatta.
- Olisihan se mahtavaa, jos Tanja onnistuisi siellä ja pääsisi kipuamaan tänäkin vuonna sinne kolmen joukkoon. Siellä olisi loistava paikka iskeä. Tanja tietää rinteen ja lumen, siitä saa järjettömän hyvän etulyöntiaseman, Palander evästää.