Liito-oravan esiintyminen Pohjois-Suomessa noudattelee pääsääntöisesti kuusivaltaisten metsien levinneisyyttä. Tämä käy ilmi tuoreesta väitöstutkimuksesta.
Fil.lis. Pasi Reunasen väitöskirja kuuluu maisemaekologian alaan, ja se käsittelee elinympäristörakenteen vaikutusta liito-oravan esiintymiseen Pohjois-Suomen metsämaisemissa.
"Kuusimetsän laadulliset ominaisuudet, kuten puuston järeys ja lehtipuiden, erityisesti haapojen runsaus, kasvattavat merkittävästi todennäköisyyttä, että metsänkohta on liito-oravan asuttama", Reunanen kertoi.
Lajille kokonaan sopimattomilla avoalueilla ja toisaalta metsämaiseman mäntyvaltaistumisella on ilmeisen kielteinen vaikutus liito-oravan esiintymiseen, tutkimuksesta käy ilmi.
Huomion arvoista Reunasen mukaan on myös, että lajin esiintymiseen vaikuttavat maisematekijät voivat muuttua jopa lähialueiden välillä. Tämän vuoksi tutkimuksen tuloksia ei voida suoraan yleistää koskemaan laajoja alueita, vaan avainelinympäristötekijät tulisi selvittää aina aluekohtaisesti. Tutkimuksen tuloksia voidaan soveltaa pitkäjänteisessä alue-ekologisessa metsäsuunnittelussa ja lajin suojelua koskevia kysymyksiä ratkaistaessa.
Reunasen väitöskirja Liito-oravan maisemavasteet Pohjois-Suomen metsämaisemissa tarkastetaan Oulun yliopistossa perjantaina.