ADHD-aikuisista 70 prosenttia kärsii tarkkaavaisuushäiriön ohella monenlaisista liitännäisoireista. Tyypillisiä oireita ovat masennus, alkoholiongelmat ja persoonallisuushäiriöt. Eristäytyminen yhteiskunnasta ja niin sanotusti kelkasta putoaminen saattavat johtaa myös rikollisuuteen ja väkivallantekoihin.
Lapsena ADHD näkyy useimmiten ylivilkkautena. Aikuisiällä ylivilkkaus usein lievittyy, kertoo Oysin psykiatrian erikoislääkäri Asko Niemelä. "Aikuisiällä potilaalla on ennen kaikkea keskittymisvaikeuksia ja ADHD näkyy enemmänkin sisäisenä levottomuutena", Niemelä vertaa.
Aikuisen tarkkaavaisuushäiriön oireita ovat nopeat mielialanvaihtelut, muistihäiriöt, impulsiivisuus ja toisaalta asioiden jättäminen kesken, flegmaattisuus ja toisaalta ylienergisyys. Vuorokausirytmi on saattanut kääntyä päälaelleen ja potilas kärsii unihäiriöistä. ADHD-aikuista saattavat myös esimerkiksi viehättää erilaiset extreme-lajit ja vaarallisetkin tilanteet, joissa pitää ottaa riskejä.
Jos elämä on stressaavaa ja mieltä painavat monet asiat, oireet saattavat lisääntyä. Jos oireet ovat lieviä, moni pärjää hyvin esimerkiksi työelämässä. Jotkut pystyvät kääntämään heikkoutensa vahvuudeksi hyödyntämällä energiaansa ja poukkoilevaa ajatuksenjuoksuaan.
Moni tarvitsee kuitenkin rankkoihinkin oireisiinsa kuntoutusta ja lääkitystä. "Lääkehoitoon on tullut mukaan myös pitkävaikutteisempi lääke, jolloin pilleriä ei tarvitse ottaa välttämättä joka päivä. Lääkehoidon tukena käytämme eräänlaista valmennusta (coaching), jossa opetellaan toimimaan erilaisissa tilanteissa", Asko Niemelä kertoo.
"Tarkkaavaisuushäiriöllä ja kehitysvammalla ei ole minkäänlaista yhteyttä", Niemelä painottaa. "Monia turhauttaa se, että vaikka älyä olisi, keskittymishäiriön takia ei pärjää."
ADHD näyttäisi jatkuvan vanhuuteen asti. Moni saa vastauksen erikoiseen käyttäytymiseensä vasta kymmenien vuosien ihmettelyn jälkeen. "Meille tulee joskus kuusikymppisiä potilaita, jotka tulevat ensimmäistä kertaa hoitoon ja saavat vihdoin diagnoosin. Se saattaa herättää suurtakin katkeruutta: moni miettii, olisiko elämä voinut mennä aivan toisin, jos asia olisi huomattu jo aiemmin", Niemelä kertoo. Hoitamattomana AHDH saattaa pahimmillaan johtaa siihen, että aikuinen masentuu ja eristäytyy muista.