Liisa Kaakisen jalat uivat mutaisissa kengissä. Keho on mustelmilla ja vartaloa peittää syyhyävä nokkosihottuma, mutta 32-vuotiaan huimapään kasvoilla on leveä hymy.
Keski-Englannissa Wolverhamptonin liepeillä järjestetty Tough Guy -selviytymiskilpailu on ohi, ja nainen on riemastunut. Maaliviiva ylittyi kahdessa tunnissa ja 42 minuutissa, ja oma suoritus meni nappiin.
"Osallistuin kisaan ensimmäistä kertaa, ja tavoitteenani oli selvitä siitä alle kolmessa tunnissa. Olen varma, pystyn ensi vuonna vieläkin parempaan aikaan", Kaakinen toteaa virnistäen.
Heinäkuun lopulla Pertonin kylässä 150 aarin laidunmaalla järjestetty Tough Guy keräsi paikalle lähes kolmetuhatta osallistujaa ympäri maailmaa. Kesäkisaa kutsutaan toiselta nimeltään myös Nettle Warrioriksi.
Tammi- ja heinäkuisin järjestettävä kilpailu on saavuttanut jo legendaarisen maineen, sillä siinä testataan osallistujien fyysistä ja psyykkistä kestävyyttä äärimmäisen rankasti. Kilpailun takana on hyväntekeväisyystyötä tekevä Mr. Mouse Farm for Unfortunates -maatila.
Kisaan voi osallistua kuka tahansa. Alle 18-vuotiaat tarvitsevat tosin vanhempien luvan. Jokainen maksaa osanottajamaksun, ja järjestäjät ohjaavat osan rahoista hyväntekeväisyyteen.
Tough Guy alkaa lähes kymmenen kilometrin maastojuoksulla, jonka aikana kilpailijat painelevat muun muassa korkeiden nokkostiheikköjen läpi. Juoksua seuraa 25 esteen rata, The Killing Fields.
"Kilpailijat joutuvat esimerkiksi tarpomaan mutaojissa, mönkimään vedenalaisissa tunneleissa, kiipeämään 12 metrin korkuisten esteiden yli ja ylittämään palavia heinäpaaleja", Kaakinen kuvaa.
Kuten kuvitella saattaa, eteenpäin rämpivässä monituhatpäisessä joukossa sattuu ja tapahtuu kaikenlaista.
"Jokainen kilpailija joutuukin allekirjoittamaan ennen kisaa vastuuvapauslausekkeen, jossa vakuutetaan, että loukkaantumiset, vammat ja jopa kuolema ovat omaa syytä, eivät järjestäjän."
Kaikki osallistujat, jotka ylittävät maaliviivan, saavat Tough Guyn eli kovan jätkän tittelin. Lisäksi aivan ensimmäiseksi tulleelle tarjotaan paljon kunniaa ja mainetta.
Tänä kesänä voitto meni neljättä kertaa peräkkäin bristolilaiselle Vito Graffagninolle. Kisaamassa oli vain muutamia kymmeniä naisia.
"Lähdin itse mukaan seikkailunhalusta. Olen harrastanut kuntourheilua vuosia ja halusin vihdoinkin osallistua johonkin kilpailuun. Tough Guy vaikutti tarpeeksi haastavalta."
Oulunsalosta kotoisin oleva Liisa Kaakinen muutti Lontooseen kesällä 2001 opintojen perässä. Tällä hetkellä hän asuu miesystävänsä kanssa Sydenhamin kaupunginosassa lähellä Crystal Palacea. Uhkarohkeita kilpailuja lukuun ottamatta Kaakisen arki sujuu suurkaupungissa rauhallisesti.
"Työskentelen digitaalisten valokuvien luetteloijana kotitoimistostani käsin. Lisäksi kuntoilen viidesti viikossa. Treenaaminen on minulle erittäin tärkeää. Harjoitellessa olen keskittynyt täysin liikkumiseen, enkä murehdi arkipäivän asioita", Kaakinen kertoo.
Englantilainen elämäntyyli on jo juurtunut syvälle Liisa Kaakiseen, mutta koti-ikävä kaihertaa silti välillä rintaa.
"Ikävöin perhettäni, suomalaista kesää ja saunomista. Ostimmekin vasta mieheni kanssa kahden hengen saunan, jonka asennamme kotiimme parin kuukauden sisällä", Kaakinen hehkuttaa.
Siihen saakka hän käy hikoilemassa pahinta ikäväänsä pois Lontoon suomalaisen merimieskirkon saunan kuumilla lauteilla.