Päätalo-instituutin uudeksi johtajaksi on Kallioniemi-säätiön hallitus valinnut filosofian maisteri Liisa Kurkisen. Hän on syntynyt vuonna 1953 Paltamossa. Kurkinen on tehnyt pitkän päivätyön museoalalla, kuten Helsingin kaupungin museoviraston tutkijana ja amanuenssina.
Viimeinen työpaikka oli Ristijärvellä, jossa hän veti hanketta suojeluskunta- ja lottaperinteen tallentamiseksi. Instituutin johtajan virkaa haki kymmenen henkilöä. Kurkinen ottaa viran vastaan toukokuun alusta.
Päätalo-instituutti perustettiin vuonna 1990 Pohjois-Suomen ainoaksi kirjoittajakouluksi. Toiminnan alkuunpanija oli Reima Rannikko ja ensimmäiseksi rehtoriksi valittiin filosofian maisteri Petri Liukkonen vuonna 1992.
Hän toimi neljä vuotta rehtorina ja sinä aikana Päätalo-instituutti sai runsaasti julkisuutta muun muassa lasten kirjoituskilpailu Napero-Finlandian kautta. Omakustannekirjoittajille suunnattu kilpailu Möllärimestari on Liukkosen idea, joka elää vieläkin. Päätalo-instituutin julkaisutoiminta oli Liukkosen aikana vilkasta. Satukilpailujen satona julkaistiin vuonna 1996 Sadun päivä sekä nuorten oma vuosikirja Spiraali Puutarha, ensimmäisen kirjoittajaryhmän julkaisu Kaksitoista vuodenaikaa.
Parhaillaan Päätalo-instituutilla on meneillään kolmivuotista kirjoittajakoulutusta. Instituutin laajennushanke on toteutumassa ja pitää sisällään tilat myös Kalle Päätalon arkistolle. Myös Päätalon muistomerkki hankkeesta Taideteollisen korkeakoulun opiskelijat tekevät ehdotelmat huhtikuussa.