Liikunnan vaikutus mielenterveyteen ei ole niin selvä kuin monesti väitetään, arvioidaan tuoreessa väitöstutkimuksessa. Inka Pakkalan mukaan kyse saattaa olla siitä, että liikuntaa harrastavat ovat muutenkin vähemmän taipuvaisia masennukseen.
Pakkala etsi väitöstyössään etenkin iäkkäiden ihmisten masennuksen syitä. Masennus on ikääntyneiden yleisin mielenterveysongelma: noin joka viidennellä vanhuksella on masennusoireita.
Laajan aineiston perusteella vaikuttaa Pakkalan mukaan siltä, että masennuksen taustalla ovat pikemminkin persoonallisuuden piirteet kuin liikuntaharrastuksen puute. Toisaalta yksilöllinen ja innostava liikuntaneuvonta vähensi sellaisten ikäihmisten mielialaoireita, jotka tutkimuksen alussa kärsivät lievästä masennuksesta.
Niillä, jotka olivat keski-iässä neuroottisia, oli muita suurempi riski kärsiä vanhuudessaan masennuksesta. Ulospäin suuntautuneet ihmiset taas olivat muita harvemmin masentuneita.
Terveystieteiden maisteri Inka Pakkalan väitöskirja tarkastetaan Jyväskylän yliopistossa ensi perjantaina.
