Valmentaja Kari Heikkilä marssittaa torstaina Oulun jäähallin kaukaloon joukkueen, jonka pitäisi olla entistä valmiimpi ottamaan vastaan nykyjääkiekkoiluun kuuluvia perusvaatimuksia.
Avainsana on liikkuvuus. Tuo maaginen sana, jolla oululaisjoukkue kylvi kärppämäiseen tapaan menestystä 1980-luvun SM-liigassa.
"Perustyö jäällä jauhettiin jo keväällä huhti-toukokuussa. Syksyn harjoituksissa olemme satsanneet taitoharjoitteisiin kuten esimerkiksi entistä nopeampaan syöttöpeliin niin avauksissa, ylivoimassa kuin viisikkopelaamisessa", Heikkilä kertoo turnauksen aattona.
"Tämän joukkueen pitäisi olla vikkelämpi ja liikkuvampi kuin vuosi sitten", hän jatkaa.
Kärppien lisäksi turnaukseen osallistuvat SM-liigan joukkueista JYP ja TPS sekä Ruotsin elitserienistä Luulaja.
"Nuo kaikki kolme joukkuetta ovat meitä ehkä askeleen edellä, koska ne ovat jo ehtineet pelata harjoitusotteluita. Meille turnaus on ikään kuin pelaamisen harjoittelua. Tämän turnauksen jälkeen näemme, mitkä ovat ne osa-alueet, joita pitää kehittää", Heikkilä näkee.
Enemmän harjoittelua, vähemmän pelejä
Ennen viime kautta Kärpät pelasi yhteensä kolmetoista harjoituspeliä. Nyt niitä ehtii kertyä yhdeksän kappaletta ennen 17.9. alkavaa SM-liigaa.
"Pelejä ja matkustamista on vähennetty, jotta harjoitteluun jää enemmän aikaa", kärppävalmentaja painottaa.
Kärpät pelaa lähimmän kahden viikon aikana peräti seitsemän harjoituspeliä, satsaa sen jälkeen harjoitteluun ja juuri SM-liigan alla on käsillä vielä kaksi ottelua.
Kärppien kannattajat pääsevät heti torstaina todistamaan supertshekkien - Petr Tonin ja Petr Tenkratin ensi-iltaa kärppäpaidassa, kun joukkue kohtaa TPS:n.
"Heidän vahvuutensa on kiekollisessa pelissä, mutta tälläkin osa-alueelle pojilla on vielä paljon parannettavaa. Tämä edeltävä kuukausi on ollut vähän niin kuin tutustumisvaihe, mutta on todella kiva nähdä, miten heidän pelinsä kulkee", innostuu Heikkilä, jolla on meneillään toinen täysi kausi Kärppien vastuuvalmentajana.
Bäckström uusi maalivahti
Tenkratin (Nashville) ja Tonin (JYP) lisäksi Kärppien uusiin vahvistuksiin kuuluu maalivahti Nicklas Bäckström, joka viime kaudella vartioi elitserienistä pudonneen Tukholman AIK:n maalia. Nimestään huolimatta Bäckström on supisuomalainen, mutta toki kaksikielinen.
Kärppien pelaajat ovat kaikki terveiden kirjoissa. Huilivuoron torstain TPS-ottelussa saavat alle 20-vuotiaiden maajoukkueeseen kuuluvat Jussi Jokinen ja Henrik Juntunen, jotka olivat pikkuleijonien mukana Lake Placidissa pelaamassa neljä kertaa USA:ta vastaan. Perjantaina Luulajaa vastaan ovat jo mukana.
Kärpät on pitkin kesää hakenut takalinjoilleen profiilipakkia, mutta ei ole metsästysretkellään onnistunut. Tshekin Trinecistä tyrkyllä ollut Libor Prohaczka on edelleen mahdollinen, mutta epätodennäköinen. Tilanteen eteneminen riippuu siitä, miten Trinecin rahat riittävät palkanmaksuun
"Ei meidän ole mikään ehdoton pakko värvätä vielä yhtä pakkia. Edetään rauhassa, ja ehkäpä kuukauden kuluttua NHL:n suunnasta vapautuu joku sopiva puolustaja", Heikkilä pyörittelee.
Koeajalla tässä turnauksessa on Luulajasta tullut Osmo Soutokorva, joka on Ruotsin kansalainen.
"Hänen sopimustilanteensa ratkaistaan tämän turnauksen jälkeen", Heikkilä toteaa.
Jalonen tuo Ouluun nuoria pelaajia
TPS:n valmentaja Kari Jalonen saapuu torstaina syntymäkaupunkiinsa, missä hän vietti elämänsä ensimmäiset 21 vuotta ja oli voittamassa Kärpille historiallista liigamestaruutta 1981. Hänen nimissään edelleen on yhden kauden piste-ennätys 29+64=93, jonka hän takoi Kärpissä kaudella 1986-87.
"Tärkein tavoite on pelin kehittäminen, mutta tietysti lähdemme voittamaan jokaista ottelua", Jalonen kertoo.
"Tulemme Ouluun 2+8+15=24 pelaajalla, joten nuoret saavat paljon vastuuta", hän jatkaa.
Joukkueen maalivahtiosasto ja puolustuspää ovat kokeneet täysremontin, mutta hyökkäyspäässä on tuttua TPS-osaamista. Nimekkäimpiä heistä ovat vanhat maajoukkueratsut Kai Nurminen ja Mika Alatalo. Uusia hyökkääjiä ovat Niko Mikkola ja Joni Lius.
TPS menetti siirtomarkkinoilla molemmat maalivahtinsa, Fredrik Norrenan Frölundaan Ruotsiin ja Antero Niittymäen NHL:n Philadelphiaan. Uusia kasvoja ovat Tuomo Karjalainen ja kanadalainen Jason Elliot.
Kahdessa ensimmäisessä harjoitusottelussaan TPS ei päässyt voiton makuun. Ensin TPS hävisi Linköpingille 6-4 ja tiistaina Davosille 5-2.
Kärppien kokoonpano TPS-ottelussa:
Maalivahdit: Nicklas Bäckström (pelaa) ja Markus Korhonen.
I viisikko: Sakari Palsola - Mika Pyörälä - Sami Mettovaara, Mikko Myllykoski - Lasse Kukkonen.
II viisikko: Petr Tenkrat - Jari Viuhkola - Petr Ton, Joni Pitkänen - Osmo Soutokorva.
III viisikko: Juho-Tuomas Appel - Brett Lievers - Andrei Potaitchuk, Kimmo Lotvonen - Mikko Lehtonen.
IV viisikko: Antti Aarnio - Pekka Saarenheimo - Juha-Pekka Haataja, Mikko Palomäki - Topi Jaakola.
Kärppäturnaus Oulussa 15.-17.8.
Torstai 15.8. klo 16.30 JYP-Luulaja, klo 20 Kärpät-TPS.
Perjantai 16.8. klo 16.30 JYP-TPS, klo 20 Kärpät-Luulaja.
Lauantai 17.8. klo 13.30 Luulaja-TPS, klo 17 Kärpät-JYP.