Taantuma on raivannut nopeassa tahdissa Oulun keskustaan tyhjää liiketilaa. Keskellä kaupunkia olevat huoneistot ammottavat tyhjyyttään ja luovat vaikutelman näivettyvästä kaupungista.
Toisaalta tilanne tuo uusille yrittäjille mahdollisuuksia, sillä perinteisesti vaihtuvuus keskustassa on ollut hyvin vähäistä. Tähän asti vuokrataso ydinkeskustassa on pysynyt korkeana, eikä se ole juuri joustanut alaspäin. Jos tilanne jatkuu pitkään nykyisellään, on edessä väistämättä myös vuokratason alentaminen.
Ydinkeskustan kehitysnäkymät ovat hyytyneet, kun kallioparkki ei enää kuulu kaupungin investointiohjelmaan. Pysäköintitilojen puute ja huono taloustilanne hidastavat ydinkeskustan kehittämistä.
Ilman toimivia pysäköintijärjestelyjä Oulun keskustaan on turha toivoa merkittävää toimitilojen lisärakentamista. Juuri nyt, lyhyellä aikavälillä, siihen ei näyttäisi olevan tarvetta, sillä Oulussa on tarjolla vapaata liiketilaa parin Ouluhallin verran eli noin 24 000 neliötä.
Pelkästään keskustassa liiketilaa on tyhjillään 8 300 neliöitä. Vapaata tilaa on paljon, kun sitä vertaa vuotta aiempaan tilanteeseen, jolloin Oulussa oli kokonaisuudessaan vapaata liiketilaa vajaat 5 000 neliötä.
Vapaiden kauppatilojen runsas tarjonta selittyy pitkälti taantumalla. Liikeneliöitä on runsaasti tarjolla esimerkiksi Ritaharjussa ja Vasaraperällä. Myös keskustassa on vapautunut vuoden aikana kolme suurta liiketilaa. Samoin Hallituskadulla on useita liikehuoneistoja vapaana.
Oulun keskusta koetaan edelleen houkuttelevana kauppapaikkana. Vapaana oleviin liiketiloihin käydään parhaillaan neuvotteluja useamman yrittäjän kanssa.