Oulun ydinkeskustan liiketilojen tarpeeseen etsitään ratkaisuja. Oulun kauppakamarissa uskotaan liiketilapulmien ratkeavan joko keskustan alueen laajentamisella tai nykyisen ydinkeskustan tehokkaammalla käytöllä. Oulun Liikekeskus kannattaa keskustan alueen käytön parantamista.
Keskustan katutasoon kaivataan jopa 10 0000-20 000 neliömetriä liiketilaa. Toisaalta alueella arvioidaan nykyään olevan noin kolminkertainen määrä neliöitä käyttämättömänä vajaasti rakennetuissa kortteleissa.
Jos keskusta voitaisiin mieltää suuremmaksi alueeksi, nykyiseen ydinkeskustaan kohdistuva paine liiketilojen vuokraamiselle heikkenisi. Kauppakamarin toimitusjohtaja Jaakko Okkosen mukaan keskustan alue pitäisi kaavoituksen kautta määritellä siten, että se kattaisi kaikki keskeiset toiminnot liikenteen ja palveluiden osalta. Maantieteellisesti keskusta voisi ulottua Tuirasta Heinäpäähän sekä Nokelan ja Raksilan alueelta Torinrantaan.
"Asemakaavallisesti Tuira ja Heinäpää kuuluvat keskustaan jo nyt, mutta liiketoimintojen kannalta katsottuna ne ovat enemmän asuinalueita kuin liikepaikkoja. Mutta jos laajempi keskusta saataisiin jakautumaan tasaisemmin asuinalueiden ja liikepaikkojen kesken, se hyödyttäisi liikennettä ja kiinteistöjen hinnoittelua."
"Toisaalta Oulu on kuitenkin sen verran pieni kaupunki, että keskustaa ei ehkä kannata keinotekoisesti yrittää laajentaa. Nykyisessäkin keskustassa on paljon kehittämisen mahdollisuuksia. Kaavan avulla voitaisiin luoda teknisiä mahdollisuuksia esimerkiksi korkeampien talojen ja nyt tyhjillään olevien tonttien rakentamiselle."
Kuluttajat rajaavat keskustan
Oulun Liikekeskuksen toiminnanjohtaja Heikki Viertola korostaa, että kuluttajien asenteet vaikuttavat siihen, miten laajaksi keskusta voidaan mieltää yrittäjien keskuudessa. "Se, miten laajalla alueella kuluttajat haluavat liikkua palveluita ja hyödykkeitä hankkiessaan, vaikuttaa yritysten sijoittumiseen. Jos kuluttajan mielestä ei kannata lähteä jollekin alueelle, siitä ei voi tulla houkuttelevaa kauppapaikkaa yrityksillekään."
Tästä huolimatta hänestä on selvää, että kaupungin keskusta laajenee. "Mutta ennen kuin minkään kokoista keskustaa voidaan kehittää, muun muassa paikoitusongelmat on ratkaistava."
Oulun tavoitelluimmat liiketilat ovat sijainneet jo vuosia Rotuaarilla ja sen ympäristössä. Liikekeskukselle tulee melkein päivittäin yhteydenottoja sekä paikallisilta että ulkopaikkakuntalaisilta yrityksiltä, jotka etsivät vuokratiloja keskustasta. Monen yrityksen etsiytyminen keskustaan on tyssännyt siihen, että keskustasta ei ole löytynyt tarpeeksi isoja liiketiloja.
Lisäksi yritykset haluavat toimitilansa katutasoon. Oulun kaupunki on keskustan maankäytön ja liikenteen tavoitesuunnitelmassaan (MALI) 2020 pohtinut ratkaisuja paitsi liikenteen pysäköintiongelmiin ja kävelykatualueen laajentamiseen myös korttelirakentamiseen. Haluttuja katutason liikepaikkoja suunnitellaan Viertolan mukaan lisättäväksi kaavailemalla kortteleihin sisäkäytäviä.