Merkittävin kaupunkilaisten hengitysilman laatuun vaikuttava tekijä on tänä päivänä liikenne. Haitta on havaittavissa etenkin kaupungin keskustassa ruuhka-aikoina.
Oulussa pelkästään henkilöautoja on yli 50 000 ja esimerkiksi Oulujoen silloilla vuorokauden aikana liikkuu yli 110 000 ajoneuvoa. Liikenteen ruuhkautuminen näkyy selvimmin keskimääräisen nopeuden alenemisena ja keskustassa mitattujen ilman epäpuhtauspitoisuuksien nousuna.
Liikenteestä peräisin olevat ilmanlaatuun vaikuttavat epäpuhtaudet ovat typenoksidit, hiukkaset, häkä ja hiilivedyt. Oulussa liikenteen typpidioksidipäästöt ovat noin neljännes kaikista typenoksidien päästöistä. Häkäpäästöistä liikenteen osuus on 72 prosenttia ja hiukkasista kahdeksan prosenttia.
Kansainvälistä Autotonta päivää vietetään 22. syyskuuta Suomessa ja myös Oulussa viidettä kertaa.