EU:n teollisuuskomissaari Erkki Liikanen korosti keskiviikkona Euroopan terässektorin kilpailukykyä. Hänen mukaansa Eurooppa on tervehdyttänyt alan teollisuutta, mutta tuontitullit asettanut Yhdysvallat ei ole kyennyt samaan.
"Tullit ovat Yhdysvaltain teollisuuden heikkouden osoitus", Liikanen sanoi Brysselissä.
EU:n komissio käsitteli keskiviikkona Yhdysvaltain asettamia tuontitulleja, jotka ovat suurimmillaan 30 prosenttia. EU vahvisti keskiviikkona vievänsä asian Maailman kauppajärjestön (WTO) käsittelyyn ja varasi oikeuden omiin turvatoimiin.
"Tulleilla ei ole mitään taloudellisia perusteita. Toivon, että Euroopan ei tarvitse koskaan ryhtyä tämän tyyppisiin toimenpiteisiin", Liikanen painotti.
Liikasen mukaan toimista kärsivät erityisesti Ranska, Saksa ja Belgia. Seurauksia on 11 jäsenmaan kaupalle suoraan tai epäsuorasti. Joukossa ovat myös Suomi ja Ruotsi.
Pelkona on Liikasen mukaan hintatason lasku, joka voi syöstä alan suuriin vaikeuksiin. Hän huomautti, että Yhdysvaltain presidentti George W. Bush lupasi vaalitaistelussaan viime vuonna tukea maan terästeollisuutta.
Bushin hallinnon sitoumuksia Liikanen pitää puhtaasti poliittisina. Useissa Yhdysvaltain osavaltioissa teräs on erittäin merkittävä taloudellinen tekijä.
"Toimien taso oli pettymys ja yllätys sikäli, että mentiin yli asiantuntijoiden arvioiden. Se kertoo ongelman poliittisesta luonteesta", Liikanen totesi.
Liikasen mukaan komissio on tehnyt viime viikkoina kaiken voitavansa yrittäen estää Yhdysvaltojen ratkaisun, mutta turhaan. Hän korosti, että EU:n tarkoituksena ei ole käynnistää protektionismin kierrettä, vaan suojata yhteisiä pelisääntöjä.
"Vapaa kauppa voi toimia vain siten, että yksi ei ryhdy suojautumaan tavalla, joka vaikeuttaa kaikkien asemaa", Liikanen painotti.
Liikasen mukaan EU yksinkertaisesti vaatii, että samat kilpailusäännöt koskevat kaikkia. Toisaalta hän korosti erittäin lujaa ja päättäväistä EU:n reaktiota.
"Eihän meillä ole mitään mahdollisuutta ajaa politiikkaa, jossa lisätään kilpailua ja puretaan valtiontukia, jos eurooppalainen teollisuus jätetään sitten ilman suojaa, kun muut hyökkäävät eri säännöillä", hän sanoi.