Liikalihavuuteen liittyvien sairauksien hoito on kasvava taakka amerikkalaisille veronmaksajille. RTI-tutkimuslaitoksen ja liittovaltion tartuntatautivirasto CDC:n tutkimuksen mukaan valtiollisista lääkintähuolto-ohjelmista ohjattiin viime vuonna jo 39 miljardia dollaria niihin.
Kaikkiaan näistä Medicare ja Medicaid -rahastoista korvattiin lääke- ja lääkärikuluja 75 miljardia dollaria. Amerikkalaiset palkansaajat maksoivat siten 175 dollaria henkeä kohti liikakiloisuuteen liittyvien sairauksien hoidosta.
Tällaisia sairauksia ovat mm. kakkos- eli aikuistyypin diabetes, erilaiset sydän- ja verisuonitaudit, useat eri syöpälajit sekä sappisairaudet.
- Liikalihavuudesta on tullut keskeinen terveysongelma. Jo kasvavat lääkekulut kertovat suuresta haasteesta, terveysministeri Tommy Thompson sanoi. - Tietenkin lopullinen amerikkalaisten maksama hinta mitataan kroonisten sairauksien ja ennenaikaisten kuolemien määrässä, hän pohti.
Viimeisimmän kattavan, kolme vuotta sitten tehdyn tutkimuksen mukaan 64 prosenttia aikuisista amerikkalaisista on ylipainoisia. Liikalihavia oli noin neljännes.
Lääkäreiden mukaan ongelma on sen jälkeen pahentunut. Erityisesti lääkärit ovat huolissaan lasten liikakiloista. Amerikkalaiset teini-ikäiset ovat tutkimusten mukaan lihavimpia maailmassa.
Lääkärijärjestöt ovat viime kuukausina vaatineet mm. virvoitusjuoma-automaattien poistamista kouluista. Presidentti George W. Bushilta ne ovat toivoneet terveyskampanjoiden sijaan kattavaa ohjelmaa amerikkalaisten ruokailu- ja liikuntatottumusten muuttamiseksi.
Yhdysvaltain kongressi hyväksyi joulukuussa Bushin ajaman lääkintähuoltolain. Sen perusteella amerikkalaiset voivat jatkossa vaihtaa Medicaren ja Medicaidin henkilökohtaisia vakuutuksiin.
Valtiollisia ohjelmia on syytetty tehottomiksi. Tutkimustulokset kiihdyttävät keskustelua siitä, heikentääkö valinnanvapaus julkisten korvausjärjestelmien piiriin jäävien hoitoa.