Liiallinen raudan määrä elimistössä altistaa valtimonkovettumataudille ja sydänkohtauksille, todetaan Kuopion yliopistossa perjantaina tarkastetussa väitöskirjassa.
Miehillä tehokkain keino säädellä rautavarastoja on vapaaehtoinen verenluovutus. Lääketieteen lisensiaatti Tomi-Pekka Tuomaisen tutkimuksen mukaan verenluovuttajilla oli viisi kertaa vähemmän sydänkohtauksia kuin muilla miehillä lähes yhdeksän vuoden seuranta-aikana.
Rautaa voi kertyä liiallisesti, koska elimistöllä ei ole aktiivista keinoa sen poistamiseen. Säännölliset kuukautiset pitävät hedelmällisessä iässä olevien naisten rautavarastot alhaisina, mutta miehillä vastaavaa luonnollista suojakeinoa ei ole.
Ruokavaliolla on merkityksensä rautavarastojen suuruuteen. Esimerkiksi liha- ja verituotteissa rauta on tehokkaasti imeytyvässä muodossa, kun taas monista kasviksista, kuten pinaatista, rauta imeytyy huonosti. Siksi kehitysmaissa yleisenä ongelmana onkin raudanpuuteasemia, ei raudan liikasaanti.
Raudan ja valtimosairauden yhteyden aiheuttavaa mekanismia ei tunneta tarkasti. Tutkijan mukaan todennäköisin mekanismi on raudan aiheuttama elimistön hapetusstressi, joka puolestaan häiritsee valtimonseinämän normaalia aineenvaihduntaa.
Tutkimuksessa oli mukana noin 3 000 keski-ikäistä miestä Kuopiosta ja lähikunnista.