Suomi on jälleen kerran sivussa, kun jalkapallon maailmanmestaruudesta mitellään. Niinpä kotimaista liigaa pelaillaan läpi kisojen ja liigavalmentajillakin kiirettä riittää. Pohdintaa MM-menestyksistä ja -menestymättömyyksistä osa ehti kuitenkin tehdä STT:n kysellessä. "Äänestysprosentti" nousi vastaamaan suomalaisten nykyintoa äänestelyyn, sillä 14 luotsista kyselyyn otti osaa yhdeksän.
Mestarisuosikkihan tietysti jokaisella on, ja liigavalmentajillakin niitä riittää. Esille nousevat kuusi maata eivät yllätä: Brasilia, Italia, Hollanti, Englanti, Espanja ja Argentiina. Näistä Brasilia, Hollanti ja Englanti keräsivät kaksi ääntä kukin.
- Aika tulivoimainen ryhmä, FC Lahden Ilkka Mäkelä kehuu Hollantia.
- Maailmanluokan pelaajia, ja joukkue on kotimaan sarjan loppumisen jälkeen saanut hyvin lepoa, MyPan Janne Lindberg puolestaan miettii Englannin näkymiä.
Englanti on muutenkin vahvasti esillä, eikä se saaren jalkapalloa jo pitkään läheisesti seuranneessa maassa tietenkään ole mikään yllätys. Liigavalmentajat tarjoilevat Englantia yhtälailla mestariksi, haastajaksi, yllättäjäksi ja pettymykseksi.
Brittikärkimies Wayne Rooney on myös monen mielessä, kun mietitään kisojen maalikuningasta. Rooney keräsi kolme ääntä Argentiinan Lionel Messin ja Espanjan David Villan yltäessä kahteen. Hajaäänet menivät Espanjan Fernando Torresille ja Argentiinan Diego Militolle, jolle Tampere Unitedin Ari Hjelm veikkaa vielä maalimääräksi viisi.
- Hänellä on takanaan vähän vaisu kausi, joten nälkää on jäänyt, HJK-käskyttäjä Antti Muurinen liputtaa Torresin puolesta.
- Argentiina menee kisoissa pitkälle, ja Messillä on ollut vakuuttava kausi Barcelonan riveissä, JJK:n Kari Martonen taas näkee.
Martosen, jonka mestarisuosikki on muuten Hollanti ("tunnustan väriä"), näkemystä Argentiinan pitkälle pääsemisestä ei jaa neljä valmentajaa, jotka ruksivat Argentiinan kisojen suurimmaksi pettymykseksi.
- Se on kuin ruutitynnyri, mitä tahansa voi tapahtua, Mäkelä tiivistää Diego Maradonan ryhmän, joka tosiaan jakaa mielipiteitä.
Kisojen yllättäjäjoukkueeksi puolestaan on tarjolla useampikin. Englanti (tietysti) ja isäntämaa Etelä-Afrikka saavat kaksi ääntä, mutta kannatusta yllätykseen löytyy myös sellaisillekin kuin Sveitsi, Kamerun ja Yhdysvallat.
- Kotikisat. Kyllähän kotijoukkueet ovat aina menestyneet, ja Etelä-Afrikka tulee tietyllä tavalla puskan takaa, Lindberg pohtii isäntäjoukkueen tilannetta.
MM-lopputurnauksista jää yleensä joku pelaaja maailman "yhteiseen muistiin", joko koko kisat kestäneellä loistavuudellaan tai jopa vain ratkaisutilanteiden upeilla onnistumisillaan.
Näistä kisoista tällaista unohtumattomuutta tavoittelee liigavalmentajien mukaan seitsemän miestä, aina maalivahdista (Gianluigi Buffon) puolustajaan (Carles Puyol) ja keskikenttämiehestä (Xavi) hyökkääjään (Rooney). Niukka gallup-suosikki on kuitenkin, eikä yllättävästi, Lionel Messi.
- Hän ei ole maajoukkueessa lyönyt itseään ihan läpi, mutta rooli tulee kuitenkin olemaan ihan mieletön. Nämä voisivat olla Messin kisat, Antti Muurinen päättää.