Ensi keskiviikkona käynnistyvä jääkiekkoilun Mestis on nuorentunut entisestään. Käytännössä A-nuorten SM-liigan jatkeena toimivassa sarjassa valmistaudutaan jo vuoden kuluttua koittavaan aikaan, kun SM-liigan portit raottuvat yhdelle alasarjalaiselle.
Mestiksen runkosarjan piti olla suomalaisjoukkueille 47 kierroksen urakka, mutta Tallinnan joukkueen kaavailtu puolinainen debyytti sarjaan jää talousvaikeuksien takia tekemättä ja sarja supistuu 45 kierrokseen.
Mestiksen 12 seuraa pelaavat nelinkertaisen sarjan sekä isännöivät jokainen kertaalleen Hannu Aravirran valmentamaa ja vuodenvaihteen kotikisoihin valmistautuvaa 20-vuotiaiden maajoukkuetta.
Kahdeksan
pudotuspelit
Tallinnan myötä pudotuspeleihin olisi päässyt kymmenen joukkuetta, mutta muuttuneessa tilanteessa kevään ratkaisut nähdään entiseen tapaan kahdeksan ryhmän karkeloina.
"Uutta sopimusta SM-liigan kanssa neuvotellaan niin, että se julkaistanee syksyllä. Näkemyksenä tuntuisi olevan, että yksi seura nousisi SM-liigaan keväällä 2005", kertoo Mestistä ylimpänä sarjanaan pyörittävän Suomen jääkiekkoliiton toimitusjohtaja Heikki Hietanen.
Mestiksen seuroja edustavan Sarjaseurat ry:n puheenjohtaja Kalevi Helppolaisen mukaan liigaan voisi nousta muukin seura kuin kevään 2005 mestari. Käytännössä liigapaikka vaikuttaa kuopiolaiselle KalPalle pedatulta, koska mikään muu Mestiksen seuroista tuskin pystyy täyttämään kaikkia kaukalon ulkopuolisia liigakriteereitä.
Liiga vaatii seuroiltaan 5000 katsojan jäähallin, vahvan seuraorganisaation ja monien taloudellisten ehtojen täyttämistä. Niihin kuuluvat mm. tarpeeksi tuottavat kolmevuotiset sponsorisopimukset.
Mestiksen otteluita televisioidaan torstaisin Urheilukanavalla runkosarjasta 14 pelin verran. Yhteinen pelipäivä SM-liigan kanssa johtuu Veikkauksen halusta saada kiekkovakioon Ruotsin Elitserienin pelien tilalle kotimaisia kohteita.
Helsinkiläisseuroja
pienempi bisnes
Mestiksen runkosarja päättyy 8. maaliskuuta ja mestari on selvillä viimeistään 12. huhtikuuta.
Mikkelin Jukurit puolustaa kolmea peräkkäistä mestaruutta. Sen ykköshaastajat ovat KalPa ja Vaasan Sport. Suomi-sarjaan pudonneen Uudenkaupungin Jää-Kotkien paikan otti Kirkkonummen Salamat.
Mestiksen seurojen tulobudjetti on yhteensä 5,2 miljoonaa euroa eli hieman vähemmän kuin SM-liigan rahaseurojen Jokerien tai HIFK:n yksittäinen budjetti! Liigassa rahaa pyörii yhteensä 47,8 miljoonaa euroa. (UT) -pp