Oulun Kärpät punnersi kiekkoliigan maajoukkuetauolle lyömällä Vaasan Sportin lauantaina voittomaalikisaan venyneessä ottelussa lukemin 2-3 (2-1, 0-0, 0-1, 0-0, 0-1).
Ville Leskinen toi Kärpät kahden maalin takaa tasoihin ja Radek Koblizek teki voittomaalikisan ainoan osuman.
– Ville näytti näissä viikonlopun kahdessa ottelussa, että hänessä on todella paljon potentiaalia, Kärppien valmentaja Mikko Manner kehui suojattiaan.
Perjantaina Leskinen syötti kaksi osumaa HPK-ottelussa.
– Olen todella ylpeä Villestä. Jos hänellä on ollut pientä tuskaa alkukaudesta, hän taisi voittaa sen näissä peleissä, Manner sanoi.
Leskinen huispasi 2-1-kavennuksen ilmasta sisään avauserän lopussa ja napautti tasoituksen ylivoimalla päätöserän alussa.
Maajoukkueen Helsingin-turnaukseen valittu Leskinen on kerännyt kauden 20 ottelussa tehopisteet 7+9=16.
Neljän ottelun voittoputkessa viilettänyt Sport antoi kovan vastuksen Kärpille ja meni avauserässä yllättäen kahden maalin johtoon. Aleksi Ainali iski avausmaalin ja Roope Talaja teki ylivoimalla 2-0.
– Huippuvireinen kotijoukkue tuli otteluun erittäin kovalla tunteella ja meillä meni hetki aikaa, ennen kuin pääsimme peliin mukaan. Onneksi saimme nopeasti eron kurottua yhteen maaliin, Manner kertasi.
Myös perjantaina pelanneet joukkueet jaksoivat pitää tunnetta päällä Kuparisaaressa viimeiseen vihellykseen saakka. Kärppien Otto Karvinen ja Talaja nujakoivat itsensä ulos kolmannessa erässä.
Kärpät loistaa Liigan piikkipaikalla, kun runkosarjasta on pelattu kolmannes. Toisinkin voisi olla, sillä viime kauden mestari uusiutui hyökkäyksen kärjen osalta paljon.
– Tähän mennessä tulos on ollut aivan käsittämättömän hyvä, Manner hehkutti.
– Ympäristön odotukset nousevat mestaruuden jälkeen, mutta olemme pystyneet kehittymään nopeasti. Tässä täytyy olla ylpeä joukkueen jokaisesta jäsenestä.
Vaikka Liiga vetäytyy yli viikon mittaiselle tauolle, Kärpillä riittää tohinaa. Joukkue pelaa tiistaina Zürich Lionsin vieraana CHL-liigan ensimmäisessä neljännesvälierässä.
Manner odottaa loukkaantumisten takia sivussa olevia Mika Pyörälää ja Jani Hakanpäätä mukaan tärkeään otteluun.
– Molemmat ovat kuntouttaneet itseään ja täytyy katsoa lähempänä, mikä heidän tilanteensa on. Olen toiveikas sen suhteen, että saamme heidät kokoonpanoon.
Kärppien maajoukkuekutsun saaneet pelaajat sekä Leijonien apuvalmentaja Manner jäävät Sveitsin-matkalta keskiviikkona suoraan Helsinkiin. Torstaina on vastassa jo Venäjä.
Kärppien seuraava Liiga-ottelu on 15.11. Jukureita vastaan.