Puolustava mestari Tampereen Isku-Volley lähtee lentopalloilun SM-liigaan lähes samalla joukkueella kuin vuosi sittenkin. Merkittävin menetys on Ranskaan lähtenyt yleispelaaja Tuomas Tihinen.
Tihisen lähtö tietänee lisätöitä ainakin libero Tapio Kangasniemelle. A-maajoukkueen vakiokalustoon koko kesän kuulunut Kangasniemi, 27, on valmis ottamaan haasteen vastaan.
-- Tihisen paikkaajaksi on tarjolla kaksikin pelaajaa, mutta luultavasti niin omat kuin toisen päänostajamme Jussi Heinon työt lisääntyvät, Kangasniemi pohtii.
Kokenut Jussi Savio ja nuori haastaja Joni Mikkonen ovat aikaisemmin pelanneet hakkurina, nostopeli kaipaa vielä kohennusta.
Kauhavalta kotoisin oleva Kangasniemi on pelannut seitsemän kautta Isku-Volleyn liberona. Avauskaudella hän pelasi SM-karsinnoissa, sen jälkeen Isku-Volley on päässyt aina välieriin. Runkosarjan otteluita on 183, pudotuspeleissä pelejä on kertynyt 66. Kultamitaleita on kaksi, hopeisia ja pronssisia mitaleita yksi.
-- Alkavalla kaudella vakavimmat haastajat ovat Sampo ja Rovaniemi. Sampo on hankkinut kovia vahvistuksia, Rovaniemellä on laajin materiaali.
Piivolley on myös totuttu näkemään kärjessä. Kempele voisi olla musta hevonen, Kangasniemi arvioi. Kangasniemi arvioi liigan liberoiden tason nousseen selvästi viime vuosina.
-- Muutama vuosi sitten paikka annettiin monessa seurassa kenelle sattuu ja taso oli mitä oli. Nyt on monta hyvää, etenkin Sammon Timo Tolvanen ja Rovaniemen Jarmo Kaaretkoski. Loimun Tommi Roinisella on hyvät edellytykset huipulle, myös Vammalan Aki Siimekselä on mielenkiintoinen pelaaja, Kangasniemi sanoo.
Maailmanliigasta kokemusta
Kangasniemi teki vuoden jatkosopimuksen reilu viikko sitten. Vaikka maailmanliigan ottelut sujuivat erinomaisesti, eivät ulkomaiset seurat ole kyselleet.
-- Pelkkiä kokemuksia en perheellisenä lähde hakemaan. Tampereellakin on hyvä työpaikka, Kangasniemi korostaa. Kangasniemi työskentelee fysioterapeuttina Isku-Volleyn managerin Juhani Vesasen yrityksessä. Työnantaja suhtautuu ymmärtäväisesti poissaoloihin, Kangasniemi ehti jo vastata kieltävästi A-maajoukkuevalmentaja Mauro Berruton kutsuun osallistua raskaaseen maailmanliigaan.
-- Mauro kävi Tampereella Vesasen juttusilla ja tämä tietenkin lupasi heti minun saavan vapaata niin paljon kuin tarvitsen. Kun lapsenhoitokin järjestyi, niin lähdin liigaan enkä kadu, Kangasniemi sanoo.