Jos median ennakkoarvioihin on uskominen, jääkiekon liigakauden kärkikolmikon muodostavat viime kevään mitalijoukkueet. Järjestys tosin saattaa vaihtua. Pronssijoukkue Lukko on monen papereissa hopea-Tapparan edellä.
- Se kuulostaa ihan hyvältä. Kärpät ja Lukko suurimmat ennakkosuosikit. Me tulemme seuraavassa junassa perässä, Tapparan debytanttipäävalmentaja Jussi Tapola sanoo.
Viikko sitten Liigan mediaristeilyllä useat liigavalmentajat heittivät Lukolle paineita ja nimesivät joukkueen runkosarjan voittajasuosikiksi.
- Paineita pitää ollakin, Lukko-luotsi Risto Dufva sanoo.
- Kaksi vuotta sitten asetimme joukon tavoitteita. Yksi niistä oli luoda sellainen ulkopuolinen kuva, että meille ei enää naureta. Tässä on tapahtunut iso imagollinen nousu.
Sarjataulukon toisessa päässä nousija Sport rimpuilee jumbo-odotuksia vastaan. Viime kauden hännänhuippu KalPa parantanee, joskin hitaasti.
- Pudotuspelit pitää palauttaa Kuopioon ja lähivuosina pelata mitaleista. Tämä on useamman vuoden projekti, sanoo KalPan päävalmentajaksi palannut Pekka Virta.
Viime kaudella syvällä kyntänyt TPS pyrkii ylöspäin rahaa säästelemättä. Urheilusanomien mukaan Liigan kymmenestä eniten tienaavasta pelaajasta kolme on turkulaismiehistössä. TPS-hyökkääjä Ryan Lasch on lähes 400 000 euron vuositilillään sarjan palkkakuningas, lehti kertoo.