Päävalmentaja Erkka Westerlundilla oli tyly viesti jääkiekkoliigan väelle maajoukkueen kokoontuessa ensimmäisiin yhteisiin harjoituksiinsa täydellä Euroopan kaukaloista kootulla miehityksellä.
Hämeenlinnan Pallokerhon ja Porin Ässien liigamestaruutta ratkoneista joukkueista ei mahtunut riviin yhtään pelaajaa, vaikka koossa oli mammuttikokoinen 28 pelaajan leijonajoukkue.
"Tänä päivänä SM-liigasta on jonkun verran matkaa MM-ryhmään", totesi Westerlund tylysti realistina.
Harva toki uskoikaan useampaan kutsuun, mutta ainakin HPK:n savonlinnalaislähtöinen sentteri Ville Leino ehti toivoa julkisesti paikkaa leiriryhmästä.
"Leinosta keskusteltiin HPK:n valmennusjohdon kanssa. Jokela (Mikko, HPK) ja Kivenmäki (Marko, Ässät) ovat loukkaantuneina", Westerlund sanoi yrittämättäkään väittää, että heitä olisi terveinäkään pyydetty Ruotsin turnauksessa MM-virettä etsivään maajoukkueeseen.
Toistaiseksi Leijoniin on saapunut 16 pelaajaa ympäri Eurooppaa tai NHL:n jämäryhmistä. Mukana on kuitenkin myös täysi tusina SM-liigan pelaajia.
Jopa pudotuspelien ulkopuolelle jääneestä Jokereista sinnittelevät matkassa Tommi Santala ja Tomek Valtonen.
Pronssijoukkue Kärpistä Latvian kisamatkalle on vielä tyrkyllä neljä pelaajaa (Jari Viuhkola, Lasse Kukkonen, Mikko Lehtonen, Niklas Bäckström), mutta neljänneksi jääneestä HIFK:sta ei ketään.
HIFK:n vikkeläjalkainen laitahyökkääjä Tony Salmelainen sai kutsun joukkueeseen, mutta lopulta kohtalo oli sama kuin ryyppyreissun perusteella syrjään jääneellä Jere Karalahdella.
"Salmelainen olisi halunnut tiedon paikasta lopullisessa MM-ryhmässä. Emme ole luvanneet sitä kenellekään, koska emme tiedä tarkkaan kilpailutilannetta pelipaikoista", viittasi Westerlund tavallista myöhäisempiin MM-kisoihin ja NHL:n pudotuspelien edistymiseen.
"Jos Dallas putoaa toiselta kierrokselta, voi sieltä tulla kisoihin parhaimmillaan viisi hyökkääjää", Westerlund perusteli.
Keskiviikkona Ruotsin turnauksen avaavaan Venäjä-peliin Hartwall Areenassa mahtuvat mukaan liki kaikki, sillä Aki Berg, Jarkko Ruutu ja Tomi Kallio ovat saaneet luvan saapua vasta torstaiksi Tukholmaan.
Ruotsin kaukaloista Leijoniin ei liittynyt puolustaja Antti-Jussi Niemi, jonka matka tyssäsi lopullisesti suomalaisenkin lääkärin kielteiseen kantaan. Niemellä on kaksi sormea murtunut.
"Ruotsissa kauden pelanneista kukaan ei kieltäytynyt kutsusta."
NHL:stä kielteisen kannan MM-kisoille ovat ilmaisseet maalivahti Miikka Kiprusoff ja puolustaja Toni Lydman (vamman takia). Westerlundin sanojen painotuksesta saattoi päätellä, ettei Teppo Numminen ole sittenkään välttämättä päättänyt maajoukkueuraansa, jos Buffalo sattuisi putoamaan...
"Kisoihin nimetään kolme maalivahtia ja 20 kenttäpelaajaa. Kolmannen ottelun jälkeen joukkue on täydennettävissä kolmella lisäpelaajalla, jotka voivat liittyä ryhmään vaikka vasta loppuotteluun", Westerlund tarkensi.