Vuosina 1994-2000 liigaseurojen kesken pelattu Liigacup herätetään henkiin. Mukaan kelpaavat tulevan kauden pääsarjaseurat ja Ykköseen syksyllä pudonneet KuPS ja KooTeePee.
Ruljanssi aloitetaan ensi viikonloppuna Helsingissä Talin hallissa. Viikkoa myöhemmin pelataan Lahdessa ja siitä viikko eteenpäin Tampereella. Viimeinen alkulohkovaihe on vuorossa 12.-13.3. Pietarsaaressa.
Liigacupin välierät ovat vuorossa 3.-4. huhtikuuta myöhemmin päätettävällä paikkakunnalla. Finaali odottaa sarjakauden kynnyksellä 29. huhtikuuta Helsingin Finnair Stadiumilla.
Lohko A: HJK, AC Allianssi, FC Jokerit, MyPa. Lohko B: FC Haka, FC Inter, Tampere United, TPS. Lohko C: FC Jazz, FF Jaro, RoPS, TP-47. Lohko D: FC Hämeenlinna, FC KooTeePee, FC Lahti, KuPS.
Kaikki innoissaan
Välierissä kohtaavat lohkojen A ja C sekä B ja D voittajat. Kaikki ovat innoissaan liigacupin paluusta kevättalvea piristämään ja panosta tarjoamaan.
"On ehdottomasti positiivinen asia, että liigacup taas vuosien tauon jälkeen järjestetään. Lisäpanos talven keskellä on pelkästään hyväksi", sanoo Jarosta Allianssiin siirtynyt Chris Cleaver.
"Olen aina ollut sitä mieltä, että liigacupilla on paikkansa suomalaisessa jalkapallossa", toteaa viidesti liigamestaruuden (kolmesti Hakassa, kahdesti HJK:ssa) ja kahdesti Suomen cupin valmentajana valloittanut Keith Armstrong.
MyPaa Harri Kampmanin ja Juha Malisen pitkien kausien jälkeen piiskaava Ilkka Mäkelä ei myöskään pane pahakseen lisäkiihoketta liigan ja cupin jatkoksi.
"Virallinen ottelu on aina virallinen ottelu. Kun pöytäkirja täytetään, kentällä on aivan toisenlainen fiilis kuin pelkässä harjoituspelissä."
Valkeakosken Hakan avainpelaaja Valeri Popovits muistelee mielellään seuran ainoaa Liigacupin voittoa vuodelta 1995.
"Olympiastadionilla oli hieno finaali erinomaisessa tunnelmassa. Voitimme HJK:n 4-2, ja katsomossa oli junalastillinen kannattajiamme."
Popovits ei itse pääse vielä lähipeleihin mukaan parin viikon takaisen kierukkaleikkauksen takia.
"Kävely käy, mutta pallo pyörii vielä muiden kuin Vallun jaloissa. Riskejä ei oteta kesää ajatellen yhtään", Hakan valmentaja Olli Huttunen korostaa.