Oulu Suomalaisissa liigakatsomoissa on edelleen hyvin tilaa, mutta vähemmän kuin ennen. Keskimäärin noin 2 000 hengen katsomoita edellisvuosina kerännyt liiga asetti tämän kauden kunnianhimoiseksi tavoitteeksi reilun parannuksen yleisömäärissä.
Yleensä haaveet ovat jääneet haaveiksi, mutta nyt liigan mittari on pysynyt tavoitteeksi asetetun 2 500 yleisökeskiarvon paremmalla puolella. Tällä hetkellä kotimaista liigapalloilua on katsonut ottelua kohden keskimäärin 2 640 katsojaa, mikä on lähes 700 henkeä paremmin kuin viime kaudella.
Jääkiekon SM-liigaa kotimainen jalkapallo ei vielä pysty haastamaan, mutta kansallispeli pesäpallo on pudonnut vuoden 1998 sopupeliskandaalin jälkeen kelkasta oikein kunnolla.
Liigan toimitusjohtaja Jan Walden voi ainakin heinäkuun alussa myhäillä: kaikki 14 liigajoukkuetta ovat parantaneet viime kauden yleisömääriään.
"Kaikki on mennyt suunnitelmien mukaan. Esimerkiksi viimeisimmillä kierroksilla on ollut keskimäärin 2 250-2 400 katsojaa per ottelu eli juuri niin kuin ennen pelejä ounasteltiinkin. Yhdessäkään ottelussa ei ole vielä tapahtunut romahdusta yleisömäärässä", Walden mainitsee.
11 kierroksen jälkeen liigan korkein yleisömäärä on HJK:n ja MyPa:n välisestä ottelusta. Toukokuun lopussa pelattu ottelu keräsi lehtereille 7 076 katsojaa. Vähiten katsojia on ollut Jaro-MyPa -välienselvittelyssä, 1230.
"Kaikki joukkueet ovat Jaroa lukuunottamatta pysyneet omissa tavoitteissaan. Jaron alkukauden tilanne oli kuitenkin tiedossa, koska he joutuivat pelaamaan kakkoskentällä. Pietarsaaressa on yleensä ollut kulta-aika heinäkuussa", toimitusjohtaja kertoo.
Helsinkiläisillä
erilaiset tilastot
Liiga on puhunut vuosikausia yleisömäärien nousemisesta. Toimitusjohtaja Waldenin mukaan on olemassa monta syytä siihen, miksi puheet ovat vihdoin näkyneet myös konkreettisesti kentän laidalla.
"Listasin useita syitä ennen kauden alkua ja ne ovat toteutuneet. Olemme tehneet vuosikausia hyvää työtä ja ennen kauden alkua oli merkkejä onnistumisesta. Olosuhteet ja markkinointi ovat parantuneet, pelien rytmitys on onnistunut, liigan tiedotus on tehokasta ja tv-näkyvyyttä on ollut runsaasti", Walden listaa.
Pahin pettymys on Waldenin mielestä ollut FC Jokerit. Samalla kun HJK on kerännyt otteluihinsa keskimäärin lähes 5 000 katsojaa, on Helsingin kakkosseura joutunut tyytymään noin 2 000 hengen yleisömääriin. Walden ei kuitenkaan ole yllättynyt Jokerien vetovoiman vähyydestä.
"Siellä on saatu sellaisia yleisömääriä, mitä on ansaittu. Jokereilla näkyy markkinoinnin merkitys, sillä monet ihmiset eivät ole edes tienneet, milloin joukkue pelaa kotiotteluitaan."
Perinteisesti syksyn koleudessa on nähty muutamia todella heikkoja yleisömääriä liigaotteluissa. Walden ei kuitenkaan ole huolissaan siitä, että keskiarvo painuisi tavoitteen alle.
"Syksy on aikaa, jolloin tulee sekä erittäin pieniä että erittäin suuria yleisömääriä. Keskiarvo pysyy siksi yleensä hyvin paikoillaan. Toki toivon, että kaikki joukkueet saisivat pidettyä yleisömäärät siedettävissä lukemissa."
Vaikka kotimaisen liigan yleisömäärät ovat olleet alkukauden pienoisessa myötäisessä, Walden myöntää tehtävää olevan vielä paljon. Naapurimaa Ruotsin liigakatsomot ovat pullistelleet siihen malliin, että suomalaisten kasvot voivat vihertää kateudesta.
Ruotsissa peräti viisi joukkuetta on kerännyt otteluihinsa keskimäärin yli 13 000 katsojaa. Allsvenskanin heikoinkin yleisöjoukkue, Örgyte, möyhentää katsojatilastoissa HJK:ta lukuunottamatta kaikki suomalaisjoukkueet.
Toki Ruotsin katsojamäärät voivat herättää kateuden lisäksi myös toiveikkuutta suomalaisessa jalkapalloväessä.