Jalkapallon MM-kisat Japanissa ja Etelä-Koreassa eivät menneenä kesänä ainakaan heikentäneet jalkapalloilun suosiota maailmalla. Suomessa eivät päde samat säännöt.
Jalkapalloliigan yleisökeskiarvo ottelua kohti on vaatimaton 2022. Kun kahdella jäljellä olevalla kierroksella pelataan enää neljännestä sijasta, ei keskiarvon putoaminen ykkösellä alkavaksi ole kaukana.
"Kauden edellä arvioin, että vielä elokuussa olemme MM-kisojen takia edelliskaudesta jäljessä. Juuri elokuussa lähdimme nousuun, mutta se ei kantanutkaan odotetusti", harmittelee Veikkausliigan toimitusjohtaja Jan Walden.
Liigatoimiston työ onkin taistelua mielikuvia vastaan. Maailmalla jalkapalloilu on suosittu laji, mutta tartuntaa ei ole saatu levitettyä Suomessa kuin maaotteluihin. Niiden yleisömäärät toki kertovat, että potentiaali on olemassa.
Walden joutui julkisuuden hampaisiin kesällä, kun hänen tulkittiin viitanneen kintaalla yleisömäärien pienenemiseen tv-näkyvyyden kustannuksella.
"Niin en koskaan tehnyt. Ilman tv-näkyvyyttä suosio ei kuitenkaan tule koskaan kasvamaan. Televisio on hyvä keino yleisömäärien lisäämiseen, mutta tilapäisesti se voi niitä pienentää", Walden korostaa.
Mitalit ratkesivat,
televisio vetäytyi
Tällä kaudella jalkapalloilua nähtiin valtakunnallisilla kanavilla kiitettävästi, kun liigan lisäksi Helsingin Jalkapalloklubilla oli oma sopimuksensa.
Jokaisen mitalisijan ratkeaminen kaksi kierrosta ennen sarjan päätöstä sai kuitenkin Ylen peruuttamaan maanantaina kameroiden lähettämisen keskiviikkoiseen Hakan ja HJK:n kohtaamiseen. Lauantain HJK:n ja Myllykosken Pallon täysin merkityksetön ottelu nähdään Ylellä.
Kun mittari vielä näyttää pakkasta, ei päätöskierrokselle kannata myyntiin paljoa pääsylippuja painattaa.
"Olemme saaneet yllättävän paljon palautetta pelaamisesta talvella. Pitää kuitenkin muistaa sään olevan yleensä tähän aikaan kymmenisen astetta lämpimämpää", Walden puolustautuu.
Markkinoinnissa
paukut vähissä
Jos on yhtään opikseen ottanut, ymmärtää, ettei suomalaisia saa katsomoon pelin tasoa kehumalla. Yleisö tulee paikalle katsomaan kiinnostavia pelaajia. Liian monet sellaisista suomalaisista taitavat pelata ulkomailla.
"Minua ovat ilahduttaneet Kottilan (Mika), Penttilän (Tero) ja Ylösen (Harri) kaltaisten paluumuuttajien otteet. Onneksi seurat ovat myös väistäneet tarpeettomia pelaajahankintoja, ulkomaalaisrumbaa ja valmentajien vaihtamista", Walden listaa.
Toimitusjohtaja kaipaa seuroilta enemmän markkinointiponnistuksia.
"Ensimmäiseen tv-peliin MyPan ja Hakan välillä elokuussa tehtiin merkittävää markkinointia. Paikalla olikin MyPan kauden suurin yleisömäärä, liki 3200."
"Seurojen vastuuntunto taloudenpidossa on korostunut, mutta se on valitettavasti merkinnyt aiempaa vaisumpaa markkinointia. Aikaa tai varaa pelaajien tähdiksi rakentamiseen ei ole ollut."
Pesäpallokausi
parantaisi lukuja?
Viime kaudella jalkapalloliigan yleisökeskiarvo oli 2237. Vuodesta1997 (2297) on ollut vain yksi kuluvan kauden alapuolelle keskiarvossa jäävä kesä. Vuonna 1999 lukema oli 1943.
Tällä kaudella yhden ostetun ottelun kautta tilastokärjessä oleva Tampere United (3313) pääsee ainoana kolmella alkavaan keskiarvoon.
Tuskin HJK:n (2751), Kuopion Palloseuran (2543), FC Interin (2372) tai Vaasan Palloseurankaan (2232) toimistossa riemusta hypitään. MyPa ponnistaa SM-hopealle keskiarvolla 1800.
Viisi seuraa on joutunut tyytymään kauden aikana yksittäisessäottelussa alle tuhannen katsojamäärään.
"Noin puolen vuoden mittainen kausi on lähtökohtamme. Pesäpalloilunmittaisella kaudella saisimme varmasti katsojakeskiarvon paremmaksi, mutta siihen ei olla missään tapauksessa menossa", Walden korostaa.
Ensi kaudella liigaa pelaa 14 seuraa. Sarjaohjelman laadintaa helpottaa muutamaa kierrosta lyhyempi, kaksinkertainen 26 kierroksen sarja.
"Järjestelmän on tarkoitus olla pysyvä. Pitää huomata, että kaudesta kuukauden verran on rauhoitettu maajoukkueiden tarpeisiin. Kautemme aikana ei ole mielestäni järkevää pelata yhtään merkityksetöntä maaottelua. Virallisena maaottelupäivänä pelattavat ovat asia erikseen."
A-maajoukkueeseen ei liigasta paljoa pelaajia mahdu, mutta nuorempien ikäluokkien maaottelut merkitsevät töitä liigaseurojen nuorille tähdille.
"Toki 14 seuran sarjassa on uhka aikaisesta jakautumisesta erikasteihin", Walden myöntää.
Liigaseurat ovat ehdottaneet Palloliitolle, että ensi kesän sarjasta putoaisi suoraan yksi seura ja yksi joutuisi karsimaan sarjapaikastaan.
"Lähiviikkoina tulemme tekemään liigalisenssin perusteista julkisen. Tulevaisuudessa seuroilta ei tulla hyväksymään riidattomia palkka- tai verorästejä. Luulisin, että tammikuuhun mennessä joudutaan syynäämään tarkasti kahden tai kolmen seura toimintaa", Walden arvelee.