Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen puolustaja Urho Vaakanainen kuului päävalmentaja Jussi Ahokkaan luottopuolustajiin jo toissa keväänä, jolloin Ahokas luotsasi Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueen MM-kultaan Yhdysvalloissa pelatuissa kisoissa.
- Koko joukkue on tuntenut toisensa jo pitkältä ajalta. Se auttaa lyhyissä turnauksissa. Meillä on aika hyvät mahdollisuudet menestyä, Vaakanainen luettelee ennen tapaninpäivänä alkavia alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuja.
Vaakanainen kuuluu Suomen puolustuksen kirkkaimpaan kärkeen Miro Heiskasen ja Olli Juolevin kanssa. Vaakanainen on Juolevin ja Heiskasen tavoin NHL:n ykköskierroksen varaus.
Boston nappasi hänet viime kesän varaustilaisuuden 18. pelaajana ja seuraa suomalaisen otteita nuorten MM-kilpailuissa.
- Kyllä he tulevat katsomaan pelejä. Seura on ollut minuun yhteyksissä kauden aikana säännöllisesti, Vaakanainen myöntää.
Vastuun ja Lehterän perässä SaiPaan
Jokipoikien kasvatti debytoi Liigassa kaksi vuotta sitten vain 16-vuotiaana. Debyyttikauden jälkeen hän siirtyi Bluesin raunioilta JYPiin, josta matka jatkui SaiPaan täksi kaudeksi.
- Lappeenrannasta lähdin hakemaan isompaa vastuuta, ja Tero on tuttu valmentaja, Vaakanainen tuumii.
SaiPan päävalmentaja Tero Lehterä valmensi Vaakanaista jo Bluesin A-nuorissa ja edustusjoukkueessa. Vaakanainen, 18, oli joulutauon alkaessa joukkueensa kenttäpelaajien peliaikatilaston ykkönen.
Nuorukainen on pelannut keskimäärin 21.59 minuuttia per ottelu ja summannut 23 ottelussa pisteet 1+3=4.
- Pisteitä olisi voinut tulla enemmän, mutta olen kehittynyt pelillisesti. Olen saanut lisää voimaa, luistelu on kehittynyt ja kiekollinen peli ovat kehittyneet. Joukkueena tavoittelemme pudotuspelipaikkaa, Vaakanainen sanoo.