Jääkiekkoilija Jere Karalahden aika Oulun Kärpissä päättyi keskiviikkona siten kuin jo joitakin viikkoja osattiin ennakoida. Hänen pelaajasopimuksensa purettiin. Päivän toinen, pelaajan itsensä kannalta vähintään yhtä kova ratkaisu oli, että SM-liiga asetti hänet toistaiseksi voimassa olevaan pelikieltoon. Ikävimmässä tapauksessa nämä päätökset merkitsevät sitä, että Karalahden pelaajaura on ohi -- hänen omien toilailujensa takia.
Jos viime ajat ovat olleet puolustajalle kiirastulta, helppo ei ratkaisu varmasti ollut Kärpillekään. Karalahti on ollut yksi joukkueen ehdottomista magneeteista. Ratkaisun vaikeutta varmasti lisäsivät myös inhimilliset tekijät. Asian tämä puoli tuli esille seurajohdon lausunnoissa ja erityisesti kärppäkapteeni Ilkka Mikkolan haastattelussa Kalevassa.
Silti voi sanoa, että Kärppien johdon ratkaisu oli oikea. Muuta mahdollisuutta ei tosiasiassa ollut. Käytännön juridiset perusteet liittyivät siihen, ettei Karalahti viime viikkojen tapahtumien vuoksi voinut omalta osaltaan täyttää pelaajasopimuksen ehtoja, muun muassa sitä, että voisi olla joukkueen käytettävissä siten kuin sopimus edellyttäisi.
Käytännössä painavammat syyt liittyivät niihin tekoihin, joista Karalahtea epäillään. Olisi mahdotonta ajatella, että Kärppien edustusasussa tuhansien nuorten kannattajien silmien alla luistelisi henkilö, jota koskee epäily törkeästä huumausainerikoksesta. On myös mahdollista, että puolustaja on samalla syyllistynyt dopingsäännösten rikkomiseen.
Urheilun sanotaan usein olevan suurta draamaa. Sellaisen aineksia on kuulunut Karalahden pelaajauraan liiankin kanssa. Viinaan ja huumeisiin liittyvien monivuotisten hankaluuksien jälkeen tulon Ouluun piti merkitä hänelle uuden nousun alkua, jopa oman elämän saamista tasaisiin uomiin. Tarina särkyi marraskuun 6. päivänä, kun poliisi pidätti puolustajan Oulun jäähallissa.
Karalahden omalta kohdalta asiat voivat muuttua parempaan, jos hänet tulevassa oikeudenkäynnissä todetaan syyttömäksi. Nyt ei vain näytä hyvältä.
Kärpissä pohditaan parhaillaan, miten seura voisi tukea Karalahtea tästä eteenpäin. On hyvä, jos siihen löytyvät sopivat keinot. Kyse on yhden urheilijan elannosta ja tulevaisuudesta, myös hänen perheensä asemasta. Jonkinlainen tuki on perusteltua myös siksi, että Oulussa ollessaan Karalahti hoiti työnsä mallikkaasti.
paakirjoitus@kaleva.fi