Latvialainen lentoyhtiö Air Baltic ilmoitti hiljattain perustavansa lentoliikenteensä solmukentän Ouluun ja avaavansa uusia lentoreittejä.
Ennen kuin juhlinta tämän ympärillä ehti laantua, Pohjoismaiden toiseksi suurin lentoyhtiö, norjalainen Norwegian kertoi aloittavansa Suomen sisäiset lennot Oulun ja Helsingin sekä Rovaniemen ja Helsingin välillä.
Air Balticin ilmoituksen mukaan se avaa 10-15 uutta suoraa lentoreittiä Oulusta. Norwegian puolestaan aikoo lentää Oulun ja Helsingin väliä arkipäivisin neljästi.
Lentoyhtiöt ovat ilmaisseet lyhyessä ajassa niin suurta kiinnostusta Oulua kohtaan, että on syytä panna jäitä hattuun ja kysyä: onko tämä liian hyvää ollakseen totta?
Oulun mahdollisuudet lentoliikenteen kehittämiselle paranevat merkittävästi, kun Oulunsalon lentokentän uudistustyöt saadaan valmiiksi vuonna 2012.
Oulusta voi kehittyä varteenotettava lentokaupunki, koska pohjoisten alueiden merkitys taloudessa kasvaa tulevaisuudessa. Näin tapahtuu sekä Suomessa, Ruotsissa, Norjassa että Venäjällä. Tämä tarjoaa lentoyhtiöille aivan uudenlaiset näköalat, ja siinä sivussa siivunsa Oulullekin.
Oulun ja Helsingin välisten lentojen hinnat nykyisellään ovat monen tavallisen matkantekijän ulottumattomissa. Ilmoittaessaan lentojen aloittamisesta Norwegian lupasi selvästi nykyistä halvempaa kyytiä.
Norwegiania viiden prosentin osuudella omistavan Finnairin edustajat aikovat vastata kilpailuun pitämällä huolta oman yhtiönsä kilpailukyvystä. Todennäköisesti Finnair tavoittelee tulevaisuudessa enemmän liikematkustaja Norwegianin yrittäessä saada laajempia joukkoja siipiensä suojiin.
Finnair ja Norwegian käyvät yhteistoimintaneuvotteluja, joista on kerrottu varsin vähän julkisuuteen. Saattaa olla, että kotimaan lennot siirtyvät enenevässä määrin Norwegianin hoidettavaksi ja että Finnair tarjoaa puolestaan jatkolentoja kauemmas.
Vaikka Oulun reitti on Finnairille tärkeä, kotimaan lentojen osuus on vain neljä prosenttia sen matkustajamääristä.
Joka tapauksessa uusien lentojen avaaminen saa aikaan todellista kilpailua kotimaassa. Mielenkiintoista on nähdä, riittääkö Oulussa kulkijoita koneisiin siinä määrin, että luvatut laajennukset toteutuvat ja kannattavat.
Lentoliikenteen kasvattaminen on kaksipiippuinen asia. Ympäristösyyt puhuvat vastaan. Mutta vaakakupissa painaa aika, joka on rahaa. Ainakaan vielä muut joukkoliikenneyhteydet Oulusta etelään sen paremmin kuin etäämmälle pohjoiseen ja itään eivät pysty kilpailemaan nopeudessa lentoliikenteen kanssa.
Pohjoisen kehittämisen kannalta lentoliikenteen kasvua pidetään tervetulleena. Se avaa entistä nopeammat yhteydet maailmalle, missä oululaisetkin joutuvat liiketoimiaan harjoittamaan.
Kuluttaja kiittää, kun kilpailun lisääntyminen laskee hintoja. Jos kilpailijat pystyvät pitämään toimintansa kannattavana, on todennäköistä, että hintahyöty jää pysyväksi.