Painoindeksi lasketaan jakamalla paino pituuden neliöllä [paino / (pituus x pituus). Laskukaavassa paino on kiloina ja pituus metreinä.
Esimerkiksi 165 cm pitkän ja 60 kiloa painavan henkilön painoindeksi lasketaan 60 / 1,65 x 1,65 = 22.
Lihavuustutkimuksessa normaalipainoiseksi laskettiin ihminen, jonka indeksi on alle 25.
Ylipainoiseksi määriteltiin ihminen, jonka indeksi on 25-30.
Lihavaksi määriteltiin ihminen, jonka indeksi on yli 30.