Kate Harding on viettänyt suuren osan elämästään laihdutuskuureilla. Hardingin paino on pompahdellut jojon tavoin, kun vaivoin tiputetut kilot ovat tulleet heti takaisin.
Nyt Harding on päättänyt parantaa elämänlaatuaan: hän on liittynyt jatkuvasti kasvavaan joukkoon laihduttamista vastustavia aktivisteja, jotka pyrkivät edistämään ylipainoisten ihmisten kansalaisoikeuksia.
Harding ja hänen kohtalontoverinsa ovat perustaneet internetiin lukuisia dieettienvastaisia blogeja. Bloginpitäjien mukaan yhteiskunnan "liikalihavuuden vastainen sota" saa ylipainoiset ihmiset vihaamaan kroppaansa ja kärsimään huonosta itsetunnosta.
Edessä poliittinen
taistelu
"Vaikka olen lihava, en ole laiska, tyhmä tai moraalisesti arveluttava", 34-vuotias Harding sanoo.
Harding kertoo olevansa 1,60 metriä pitkä ja painavansa 88 kiloa. Hänen mukaansa bloginpito on auttanut häntä paremmin hyväksymään muotonsa. Hän myöntää kuitenkin, että uimapuvun käyttö julkisesti "saa minut edelleen paniikkiin".
Lihavuudesta on Yhdysvalloissa tulossa mitä suuremmassa määrin poliittinen taisto.
Lihavuuteen myönteisesti suhtautuvat ovat ryhtyneet ajamaan syrjintää estäviä lakeja ja sallivuutta terveydenhuoltoon ja työpaikoille. Kauppiaita lobataan myös tajuamaan, minkälainen valtava potentiaali ylisuuria kokoja käyttävät ihmiset ovat voittomarginaaleille.
"Ihmiset ovat vasta alkaneet tajuta omat voimavaransa", sanoo aktivisti Lynn McAfee.
"Tavoitteena on tähän asti ollut ´laihduta ja kaikki on hyvin´, mutta on käynyt täysin selväksi, etteivät ihmiset enää laihdu. Tämän vuoksi haluamme siirtää huomion siihen, että meistä tulisi mahdollisimman terveitä kuinka paljon tahansa painammekin", hän sanoo.
Ylipainosta tuli
kansantauti
Aktivistit kertovat saaneensa kontolleen jo joitakin voittoja, muun muassa autoihin on saatavissa pidemmät turvavyöt. Voitoksi voidaan lukea myös Kanadan korkeimman oikeuden päätös, jonka mukaan ylilihavia ei saa pakottaa ostamaan lentomatkoilleen kahta istumapaikkaa.
Ponnisteluista huolimatta yleisenä näkemyksenä on edelleen, että lihavien ihmisten pitäisi laihduttaa. Noin kahta kolmesta amerikkalaisesta pidetään ylipainoisena tai liikalihavana. Monissa kaupungeissa liikalihavuutta vastaan on aloitettu julkisia kampanjoita. Ylipainoa pidetään kalliina kansantautina, joka lisää riskiä sairastua sydäntauteihin, aikuisiän diabetesiin ja syöpiin.
Tutkimusten mukaan liikalihavuuteen liittyvä sairaudenhoito maksaa jopa sata miljardia dollaria vuodessa.
Yhdysvalloissa ei ole lakeja, joilla estetään painoon liittyvää syrjintää. Yalen yliopiston tutkijan Rebecca Puhlin mukaan painosyrjintä onkin laajalle levinnyttä.
Lihavammat ihmiset saavat huonompaa palkkaa ja tutkimusten mukaan ylipainoisten työnsaanti- tai ylenemismahdollisuudet ovat heikompia kuin normaalipainoisten, hän sanoo.
"Meidän tulisi taistella liikalihavuutta eikä liikalihavia vastaan. Ihmiset, joita syrjitään painon vuoksi, jäävät kiinni epäterveisiin ruokailutottumuksiin ja välttävät liikuntaa", Rebecca Puhl uskoo.